Joseph Wright of Derby

1734-1797 English

Pioniere dello spirito industriale

Joseph Wright (ARA), noto come Joseph Wright di Derby, era un pittore inglese di paesaggi e ritratti. È stato acclamato come "il primo pittore professionista a esprimere lo spirito della Rivoluzione Industriale". Wright è noto per il suo uso dell’effetto del tenebrismo, che enfatizza il contrasto tra luce e ombra, e per i suoi dipinti di soggetti illuminati dalle candele. I suoi quadri sulla nascita della scienza dall’alchimia, spesso basati sugli incontri della Lunar Society of Birmingham, un gruppo di scienziati e industriali che vivevano nelle Midlands inglesi, costituiscono una testimonianza significativa della lotta della scienza contro i valori religiosi nel periodo conosciuto come l’Illuminismo. Molti dei dipinti e disegni di Wright sono di proprietà del Consiglio Comunale di Derby e sono esposti al Museo e Galleria d’Arte di Derby. Joseph Wright nacque a Irongate, Derby, in una rispettabile famiglia di avvocati. Era il terzo dei cinque figli di Hannah Brookes (1700–1764) e John Wright (1697–1767), un avvocato e il cancelliere della città di Derby. Joseph aveva due fratelli maggiori, John e Richard Wright. Deciso a diventare pittore, Wright si recò a Londra nel 1751 e studiò per due anni sotto la guida di Thomas Hudson, il maestro di Joshua Reynolds. Dopo aver dipinto ritratti per un periodo a Derby, Wright lavorò nuovamente come assistente di Hudson per quindici mesi. Nel 1753 tornò a Derby e vi si stabilì. Egli variò la sua attività di ritrattista producendo soggetti caratterizzati da un forte tenebrismo sotto luce artificiale, stile al quale il suo nome è principalmente associato, e dedicandosi alla pittura di paesaggio. Wright trascorse anche un periodo produttivo a Liverpool, dal 1768 al 1771, dipingendo ritratti. Questi includevano quadri di numerosi cittadini eminenti e delle loro famiglie. Wright sposò Ann (conosciuta anche come Hannah) Swift, figlia di un minatore di piombo, il 28 luglio 1773. Wright e sua moglie ebbero sei figli, tre dei quali morirono durante l’infanzia. Nel 1773, Wright partì per l’Italia insieme a John Downman, Ann Wright, incinta, e Richard Hurleston. La loro nave trovò rifugio a Nizza per tre settimane prima di completare il viaggio di andata a Livorno, in Italia, nel febbraio 1774. Downman tornò in Gran Bretagna nel 1775. Sebbene abbia trascorso molto tempo a Napoli, Wright non assistette mai a nessuna grande eruzione del Vesuvio; tuttavia, è possibile che abbia witnessed eruzioni più piccole e meno impressionanti, che potrebbero aver ispirato molti dei suoi successivi dipinti del vulcano. Al suo ritorno dall’Italia, si stabilì a Bath come pittore di ritratti, ma ricevendo pochi incoraggiamenti, tornò a Derby nel 1777, dove trascorse il resto della sua vita. Soffriva sempre più di asma e ansia legata alla casa, e per questi disturbi fu curato dal suo amico Erasmus Darwin. Ann Wright morì il 17 agosto 1790. Il 29 agosto 1797, Wright morì nella sua nuova abitazione al numero 28 di Queen Street a Derby, dove aveva trascorso gli ultimi mesi con le sue due figlie. Wright contribuiva frequentemente alle mostre della Society of Artists e a quelle della Royal Academy, della quale fu eletto socio nel 1781 e membro effettivo nel 1784. Tuttavia, rifiutò quest’ultimo onore a causa di un’offesa che riteneva di aver subito, interrompendo il suo legame ufficiale con l’accademia, sebbene continuasse a partecipare alle mostre dal 1783 al 1794. Wright riconobbe di essere stato influenzato da Alexander Cozens, di possedere sue opere pittoriche e di aver applicato le sue idee come ispirazione per le composizioni. Descrisse inoltre la tecnica raccomandata da Cozens per creare a partire da macchie.