Joseph Wright of Derby

1734-1797 English

Pionier van industriële geest

Joseph Wright (ARA), bekend als Joseph Wright of Derby, was een Engelse landschaps- en portretschilder. Hij werd geprezen als "de eerste professionele schilder die de geest van de Industriële Revolutie uitdrukte". Wright is opmerkelijk vanwege zijn gebruik van het tenebrisme-effect, dat het contrast tussen licht en donker benadrukt, en vanwege zijn schilderijen van door kaarslicht verlichte onderwerpen. Zijn schilderijen over de geboorte van de wetenschap uit de alchemie, vaak gebaseerd op de bijeenkomsten van de Lunar Society of Birmingham, een groep wetenschappers en industriëlen die in de Engelse Midlands woonden, vormen een belangrijke registratie van de strijd van de wetenschap tegen religieuze waarden in de periode die bekendstaat als de Verlichting. Veel van Wrights schilderijen en tekeningen zijn eigendom van de gemeenteraad van Derby en worden tentoongesteld in het Derby Museum and Art Gallery. Joseph Wright werd geboren in Irongate, Derby, in een respectabele familie van advocaten. Hij was het derde van vijf kinderen van Hannah Brookes (1700–1764) en John Wright (1697–1767), een advocaat en de stadsgriffier van Derby. Joseph had twee oudere broers, John en Richard Wright. Besloten om schilder te worden, ging Wright in 1751 naar Londen en studeerde twee jaar onder Thomas Hudson, de meester van Joshua Reynolds. Nadat hij een tijdlang portretten had geschilderd in Derby, werkte Wright opnieuw vijftien maanden als assistent van Hudson. In 1753 keerde hij terug naar Derby en vestigde zich daar. Hij varieerde zijn portretwerk door het produceren van onderwerpen met sterk tenebrisme onder kunstlicht, waarmee zijn naam voornamelijk wordt geassocieerd, en door landschapsschilderkunst. Wright bracht ook een productieve periode door in Liverpool, van 1768 tot 1771, waar hij portretten schilderde. Deze omvatten afbeeldingen van een aantal prominente burgers en hun families. Wright trouwde op 28 juli 1773 met Ann (ook bekend als Hannah) Swift, de dochter van een loodmijnwerker. Wright en zijn vrouw kregen zes kinderen, van wie er drie in de kindertijd overleden. In 1773 vertrok Wright naar Italië samen met John Downman, de zwangere Ann Wright en Richard Hurleston. Hun schip zocht drie weken onderdak in Nice voordat ze hun heenreis in februari 1774 in Livorno, Italië, voltooiden. Downman keerde in 1775 terug naar Groot-Brittannië. Hoewel Wright veel tijd in Napels doorbracht, getuigde hij nooit van een grote uitbarsting van de Vesuvius; het is echter mogelijk dat hij getuige was van kleinere, minder indrukwekkende uitbarstingen, die veel van zijn latere schilderijen van de vulkaan kunnen hebben geïnspireerd. Na zijn terugkeer uit Italië vestigde hij zich in Bath als portretschilder, maar omdat hij weinig aanmoediging ontving, keerde hij in 1777 terug naar Derby, waar hij de rest van zijn leven doorbracht. Hij kreeg steeds meer last van astma en werd nerveus van zijn huis, en voor deze klachten werd hij behandeld door zijn vriend Erasmus Darwin. Ann Wright overleed op 17 augustus 1790. Op 29 augustus 1797 overleed Wright in zijn nieuwe woning aan Queen Street nummer 28 in Derby, waar hij zijn laatste maanden met zijn twee dochters had doorgebracht. Wright droeg regelmatig bij aan de tentoonstellingen van de Society of Artists en aan die van de Royal Academy, waarvan hij in 1781 werd gekozen tot geassocieerd lid en in 1784 tot volwaardig lid. Hij weigerde deze laatste eer echter vanwege een vermeende belediging en verbrak zijn officiële banden met de academie, hoewel hij van 1783 tot 1794 bleef bijdragen aan de tentoonstellingen. Wright erkende dat hij beïnvloed was door Alexander Cozens, schilderijen van hem bezat en zijn ideeën toepaste als inspiratie voor composities. Hij beschreef ook de techniek die Cozens aanbeval om te creëren vanuit vlekken.