Jozef Israëls

1824-1911 Dutch

Dichter van het leed

Jozef Israëls was een Nederlandse schilder. Hij was een toonaangevend lid van de groep landschapsschilders die de Haagse School werd genoemd en werd tijdens zijn leven beschouwd als "de meest gerespecteerde Nederlandse kunstenaar van de tweede helft van de negentiende eeuw". Hij werd geboren in Groningen, uit Joodse ouders. Zijn vader, Hartog Abraham Israëls, wilde dat hij zakenman zou worden, en het was pas na een vastberaden strijd dat hij toestemming kreeg om een artistieke loopbaan te beginnen. Hij studeerde aanvankelijk van 1835 tot 1842 aan de Academie Minerva in zijn geboortestad Groningen. Hij vervolgde zijn studie vervolgens in Amsterdam, waar hij studeerde aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten, die later de Rijksacademie voor Schone Kunsten in Amsterdam werd. Hij was een leerling van Jan Kruseman en volgde de tekenles aan de academie. Van september 1845 tot mei 1847 was hij in Parijs, waar hij werkte in het atelier van de historieschilder Picot en lessen volgde aan de École des Beaux-Arts bij James Pradier, Horace Vernet en Paul Delaroche. Hij keerde in september 1845 terug naar Amsterdam, waar hij zijn studie aan de Academie hervatte tot mei 1847. Israels bleef in Amsterdam tot 1870, toen hij naar Den Haag verhuisde en een vooraanstaand lid werd van de Haagse School van landschapsschilders. Hij trouwde met Aleida Schaap en het paar kreeg twee kinderen, een dochter Mathilde Anna Israëls en een zoon, Isaac Lazarus Israëls, geboren in Amsterdam op 3 februari 1865, die ook kunstschilder werd. Israëls is vaak vergeleken met Jean-François Millet. Als kunstenaars, meer nog dan als schilders in de strikte zin van het woord, zagen zij beiden inderdaad in het leven van de armen en nederigen een motief om hun brede menselijke sympathie met eigenaardige intensiteit uit te drukken; maar Millet was de dichter van het rustige dorpsleven, terwijl in bijna alle schilderijen van Israëls een doordringende toon van wee klinkt. Edmond Duranty zei over hen dat ze met somberheid en lijden geschilderd waren. Hij begon met historische en dramatische onderwerpen in de romantische stijl van die tijd. Bij toeval ging hij na een ziekte herstellen in de vissersplaats Zandvoort nabij Haarlem, en daar werd hij geraakt door de dagelijkse tragedie van het leven. Vanaf toen werd hij in bezit genomen door een nieuwe ader van artistieke expressie, oprecht realistisch, vol emotie en medelijden. Tot zijn belangrijkste latere werken behoren De visser van Zandvoort (in de Amsterdamse galerij), Het stille huis (dat in 1858 een gouden medaille won op de Salon van Brussel) en Dorpsarmoede (een prijs in Manchester). In 1862 behaalde hij groot succes in Londen met zijn Shipwrecked, gekocht door Mr Young, en The Cradle, twee schilderijen die het tijdschrift Athenaeum beschreef als de meest ontroerende schilderijen van de tentoonstelling. Een portret van Jozef Israëls werd geschilderd door de Schotse schilder George Paul Chalmers.