Józef Oleszkiewicz

1777-1830 Polish

Retratista excéntrico y místico

Józef Oleszkiewicz, o Juozapas Oleškevičius, fue un pintor polaco-lituano, conocido principalmente por sus retratos y su comportamiento excéntrico. Oleszkiewicz provenía de una familia noble empobrecida; su padre era músico. Con la ayuda de un amigo de la familia, se convirtió en estudiante de la Universidad de Vilnius en 1797. Estudió anatomía y fisiología, pero cambió al dibujo y la pintura, tomando clases con Franciszek Smuglewicz y Jan Rustem. También copiaba pinturas en las casas de personas adineradas que conocían a su familia. En 1801, atrajo la atención del conde Aleksander Chodkiewicz, dramaturgo, químico y (más tarde) general, que también era un mecenas de las artes emergente. Chodkiewicz le proporcionó los fondos necesarios para estudiar en el extranjero. En 1803, viajó a París y se matriculó en la École des Beaux-Arts, donde estudió con Jean-Simon Berthélemy y Jacques-Louis David. Regresó a Vilna en 1806 y obtuvo gran éxito con varias pinturas históricas en una exposición celebrada allí en 1809. Tras no conseguir una cátedra en la universidad, se marchó a San Petersburgo. Su pintura que representaba a la zarina María Fiódorovna atendiendo a los pobres le valió el título de «académico» por parte de la Academia Imperial de las Artes en 1812. Oleszkiewicz se convirtió pronto en un codiciado pintor de retratos, pero también creó obras históricas, religiosas y alegóricas. In regards to the latter, he was a prominent Freemason, eventually becoming part of the upper hierarchy at the lodges in Saint Petersburg and Vilnius, until they were outlawed in 1822. His interests extended to theosophy, mysticism and the paranormal. He was also a vegetarian and an early advocate of animal rights, lived in a house full of cats, and gave most of his large income to the poor, in person. After predicting what would be the worst flood in Saint Petersburg's history, in 1824, he gained a reputation as a soothsayer, although floods there were certainly not uncommon. Later, he was the inspiration for "The Sorcerer"; a character who appears in Part III of the poetic drama Dziady by Adam Mickiewicz. Aunque era vegetariano, parece que murió por complicaciones relacionadas con la gota.