Józef Szermentowski

1833 - 1876 Polish

Poolse Barbizon-landschapsschilder

Józef Szermentowski, of Szermętowski, was een Poolse landschapsschilder, beïnvloed door de School van Barbizon. In het begin woonde hij, om onduidelijke redenen, bij zijn tante, de abdis van het plaatselijke klooster. Daar toonde hij voor het eerst zijn tekenalent. Later werd hij opgemerkt door de kunstverzamelaar Tomasz Zieliński en ging bij hem wonen in Kielce. Daar ontmoette hij Franciszek Kostrzewski, die hem zijn eerste tekenlessen gaf en hielp zijn vader ervan te overtuigen hem een artistieke carrière te laten nastreven. Met enige hulp van Zieliński schreef hij zich in aan de School voor Schone Kunsten in Warschau, waar hij van 1853 tot 1857 studeerde bij Chrystian Breslauer en Juliusz Kossak. Hij volgde ook privélessen bij Wojciech Gerson. Na 1856 leefde hij in Wolynië, waar hij in de open lucht schilderde. Hij werkte ook voor een stoomvaartmaatschappij, leverde decoraties voor hun passagiersschepen en nam deel aan de eerste Nationale Tentoonstelling van Schone Kunsten in Warschau. In 1860 ontving hij een studiebeurs om in Parijs te studeren. Kort na zijn aankomst werd hij bevriend met Cyprian Kamil Norwid, die hem hielp aan opdrachten te komen. Twee jaar later begon zijn gezondheid achteruit te gaan, maar omdat hij financieel succesvol was geworden, kon hij naar Zwitserland reizen voor rust en recreatie. In 1868 keerde hij terug naar Polen, waar hij een atelier opzette in de Tatra. Nadat het hem niet lukte een professoraat te verkrijgen aan de Academie voor Schone Kunsten in Krakau, besloot hij terug te keren naar Parijs. Hij trouwde spoedig en kreeg een zoon, maar raakte in een depressie toen het kind overleed. Ze bleven in Parijs tijdens de Frans-Duitse Oorlog en de Commune, maar zonder enige beschermheren kwam hij al snel in financiële nood en verslechterde zijn gezondheid door honger en diverse andere ontberingen. Hoewel hij nog een zoon kreeg en een medaille won op een tentoonstelling in Londen, herstelde hij zich nooit, noch lichamelijk noch financieel, wat leidde tot zijn vroegtijdige dood op de leeftijd van drieënveertig jaar.