Juan Bautista Martínez del Mazo
Imitò Velázquez, maestria nel paesaggio
Juan Bautista Martínez del Mazo fu un pittore spagnolo di ritratti e paesaggi barocchi, il più distinto tra i seguaci del suocero Velázquez, di cui imitò lo stile più fedelmente di qualsiasi altro artista. Mazo egli stesso un fine pittore, fu un maestro del paesaggio, come dimostra la sua opera più celebre, Veduta di Saragozza. Si sa poco della vita di Mazo. La data e il luogo di nascita sono incerti. Apparentemente nacque a Cuenca, poiché i suoi genitori, Hernando Martínez e Lucía Bueno del Mazo, provenivano da quella provincia. Tuttavia, alcune fonti considerano Madrid come la sua città natale. La data di nascita è stata stimata intorno al 1612, poiché si sa che sua madre nacque nel 1596 e lui si sposò nel 1633, quando probabilmente aveva poco più di vent'anni. Il luogo della sua formazione rimane un mistero. Deve essere stato nella bottega di Velázquez qualche volta prima del suo matrimonio, quindi è del tutto possibile che fosse stato l'apprendista del suo futuro suocero. Mazo sposò l'unica figlia sopravvissuta del famoso pittore, Francisca de Silva Velázquez y Pacheco, il 21 agosto 1633, nella Chiesa di Santiago a Madrid. Filippo IV e il Primo Ministro, il Conte-Duca di Olivares, servirono come sponsor della coppia. Il matrimonio fu l'evento che garantì il futuro successo di Mazo a Corte. Velázquez organizzò immediatamente una nomina reale e il 23 febbraio 1634 trasferì a Mazo la sua posizione di Usciere della Camera del Re, con il permesso del Re. Da questo si può dedurre che Mazo fosse allora già un discepolo del famoso pittore, e da quella data fu strettamente associato al suocero, con il quale visse e collaborò. Velázquez fece avanzare la carriera di Mazo con mano ferrea e gli assicurò nomine a palazzo, e in seguito anche ai figli di Mazo. Nel 1643, Mazo divenne Maestro di Disegno e pittore personale dell'erede della Corona spagnola, Baltasar Carlos, principe delle Asturie, che nel 1645 divenne padrino del suo quinto figlio. Il principe Baltasar Carlos gli commissionò di copiare scene di caccia di Paul de Vos, Rubens, Jordaens e altri pittori fiamminghi. Mazo accompagnò il principe in Aragona nel 1646. Durante questo viaggio, dipinse la famosa Veduta di Saragozza e un ultimo ritratto del giovane principe che morì inaspettatamente all'età di sedici anni. Dopo la morte del principe, Filippo IV decretò che i benefici che Mazo aveva ricevuto dovessero continuare e lo mantenne impiegato come pittore. Mazo espresse per la prima volta il suo talento copiando opere di maestri veneziani nelle collezioni reali, come Tintoretto, Titian e Paul Veronese, un compito che svolse con assiduità e successo. Il suo lavoro colorato come copista gli aprì la strada ai segreti dei grandi maestri del suo tempo, in particolare Rubens e Jordaens. Tali copie devono aver ridotto notevolmente il tempo disponibile per il suo lavoro originale, così come la produzione di repliche dei ritratti reali di Velázquez che dipinse; un esempio sarebbe il suo ritratto dell'Infanta Margaret Theresa che oggi è esposto accanto all'originale di Velázquez in un museo viennese. Ciononostante, Mazo si sentiva ancora libero di seguire la propria inclinazione per la brillantezza di esecuzione e il naturalismo vero alla vita. Mazo firmava raramente le sue opere, il che ha aumentato la confusione con l'opera di Velázquez, rendendo difficile separare la paternità dei loro dipinti. In effetti, ci sono pochi dipinti esistenti che gli studiosi concordano essere suoi; questi includono View of Saragossa (1646, Prado); Portrait of Queen Mariana in Mourning Dress (1666, National Gallery, London); e The Family of the Painter (c. 1660–1665, Kunsthistorisches Museum, Vienna). Ha alcune delle sue opere nel Prado, vicino a quelle del suo mentore. Sebbene Mazo abbia acquisito grandi capacità come pittore di ritratti, alcune delle sue opere più interessanti sono scene di caccia e paesaggi in cui ha sviluppato uno stile più personale con un rispetto per la realtà. Sono animati da una moltitudine di figure trattate con estremo dettaglio. I suoi paesaggi sono opere di grande osservazione, come esemplificato dai suoi dipinti Veduta di Saragozza e Caccia al cervo ad Aranjuez – entrambi commissionati da Filippo IV. Ha dipinto anche alcune nature morte. Nel 1657 Mazo si recò in Italia per cercare di recuperare la dote della sua figlia maggiore Ines, rimasta vedova a Napoli. Durante questo viaggio, Mazo dipinse L'Arco di Tito, che mostra l'influenza dei paesaggi romani.