Juan Bautista Martínez del Mazo
Imiteerde Velázquez, meester in landschappen
Juan Bautista Martínez del Mazo was een Spaanse barokschilder van portretten en landschappen, de meest vooraanstaande van de volgelingen van zijn schoonvader Velázquez, wiens stijl hij nauwkeuriger imiteerde dan enige andere kunstenaar. Mazo zelf was een fijne schilder en een meester in het landschap, zoals bewezen door zijn meest gevierde werk, Gezicht op Zaragoza. Er is weinig bekend over het vroege leven van Mazo. De datum en plaats van zijn geboorte zijn onzeker. Blijkbaar werd hij geboren in Cuenca, aangezien zijn ouders, Hernando Martínez en Lucía Bueno del Mazo, uit die provincie kwamen. Sommige bronnen beschouwen Madrid echter als zijn geboortestad. Zijn geboortedatum is geschat op rond 1612, aangezien bekend is dat zijn moeder in 1596 werd geboren en hij in 1633 trouwde, toen hij waarschijnlijk in zijn vroege twintiger jaren was. De plaats waar hij zijn opleiding kreeg blijft een mysterie. Hij moet voor zijn huwelijk enige tijd in het atelier van Velázquez zijn geweest, dus het is heel goed mogelijk dat hij de leerling is geweest van zijn toekomstige schoonvader. Mazo trouwde op 21 augustus 1633 in de Kerk van Santiago in Madrid met het enige overlevende kind van de beroemde schilder, Francisca de Silva Velázquez y Pacheco. Filips IV en de Eerste Minister, de Graaf-Hertog van Olivares, traden op als peetouders van het paar. Het huwelijk was de gebeurtenis die Mazo's toekomstige succes aan het Hof garandeerde. Velázquez regelde onmiddellijk een koninklijke aanstelling en droeg op 23 februari 1634, met toestemming van de Koning, zijn functie van Usher van de Koninklijke Kamer aan Mazo over. Hieruit kan worden afgeleid dat Mazo toen al een leerling was van de beroemde schilder, en vanaf die datum nauw verbonden was met zijn schoonvader, met wie hij leefde en samenwerkte. Velázquez bevorderde Mazo's carrière met een vaste hand en verzekerde paleisaanstellingen voor hem en later voor Mazo's kinderen. In 1643 werd Mazo Meester van het Tekenen en persoonlijk schilder van de troonopvolger van de Spaanse Kroon, Baltasar Carlos, Prins van Asturië, die in 1645 de peetoom werd van zijn vijfde kind. Prins Baltasar Carlos gaf hem opdracht om jachttaferelen van Paul de Vos, Rubens, Jordaens en andere Vlaamse schilders te kopiëren. Mazo vergezelde de prins naar Aragón in 1646. Tijdens deze reis schilderde hij het beroemde Gezicht op Saragossa en een laatste portret van de jonge prins die onverwacht op zestienjarige leeftijd overleed. Na de dood van de prins vaardigde Filips IV een decreet uit dat de emolumenten die Mazo had ontvangen moesten worden voortgezet, en hij hield hem in dienst als schilder. Mazo uitte zijn talent voor het eerst door werken van Venetiaanse meesters in de koninklijke collecties te kopiëren, zoals Tintoretto, Titian en Paul Veronese, een taak die hij met ijver en succes volbracht. Zijn kleurrijke werk als kopiist opende hem de weg naar de geheimen van de grote meesters van zijn tijd, in het bijzonder Rubens en Jordaens. Dergelijke kopieën moeten de beschikbare tijd voor zijn oorspronkelijke werk aanzienlijk hebben bekort, evenals de productie van replica's van de koninklijke portretten van Velázquez die hij schilderde; een voorbeeld is zijn portret van Infanta Margaret Theresa dat vandaag naast het origineel van Velázquez in een Weens museum wordt tentoongesteld. Niettemin voelde Mazo zich nog steeds vrij om zijn eigen neiging voor briljanie van uitvoering en levensecht naturalisme te volgen. Mazo ondertekende zijn werken zelden, wat de verwarring met het werk van Velázquez vergrootte, waardoor het moeilijk was om het auteurschap van hun schilderijen te scheiden. In feite zijn er weinig bestaande schilderijen die door geleerden aan hem worden toegeschreven; deze omvatten View of Saragossa (1646, Prado); Portrait of Queen Mariana in Mourning Dress (1666, National Gallery, London); en The Family of the Painter (ca. 1660–1665, Kunsthistorisches Museum, Vienna). Hij heeft enkele van zijn werken in het Prado, nabij die van zijn mentor. Hoewel Mazo grote vaardigheden verwierf als portretschilder, behoren tot zijn meest interessante werken jachtstukken en landschappen waarin hij een meer persoonlijke stijl ontwikkelde met respect voor de realiteit. Ze worden tot leven gewekt door een veelheid aan figuren die met extreem detail zijn behandeld. Zijn landschappen zijn werken van grote observatie, zoals blijkt uit zijn schilderijen Gezicht op Saragossa en Hertenjacht in Aranjuez – beide in opdracht van Filips IV. Hij schilderde ook enkele stillevens. In 1657 reisde Mazo naar Italië om de bruidsschat van zijn oudste dochter Ines, die in Napels weduwe was geworden, terug te krijgen. Tijdens deze reis schilderde Mazo De Boog van Titus, wat de invloed van Romeinse landschappen laat zien.