Juan Pantoja de la Cruz

1553 - 1608 Spanish

Maestro del ritratto di corte spagnolo

Juan Pantoja de La Cruz fu un pittore spagnolo, uno dei migliori rappresentanti della scuola spagnola di pittori di corte. Lavorò per Filippo II e Filippo III. Il Museo del Prado contiene esempi del suo severo stile di ritrattistica. Juan Pantoja de La Cruz nacque nel 1553 a Valladolid. Si sa molto poco dei suoi anni formativi come pittore. Fu allievo del pittore di corte Alonso Sánchez Coello a Madrid e deve aver assistito il suo maestro nell'adempimento dei suoi doveri come pittore del re spagnolo, Filippo II. Pantoja probabilmente continuò a lavorare nello studio del suo maestro dopo aver completato la sua formazione. Si sposò nel 1585 e iniziò a dipingere per la corte in quel periodo. Dopo la morte di Sanchez Coello nel 1588, Pantoja rilevò la bottega del suo maestro e divenne pittore di corte di Filippo II di Spagna. Pantoja continuò a lavorare per la corte e la nobiltà, dipingendo ritratti del principe Filippo, il futuro Filippo III, nel 1592 e nel 1594. Tra le sue opere più note vi è il ritratto di Filippo II con mantello e cappello tutto nero, dipinto intorno al 1594 per l'Escorial. Questo ritratto è una delle migliori rappresentazioni dell'idea della maestà spagnola, basata sulla lontananza del monarca. Alla morte di Filippo II nel 1598, Filippo III confermò lo status di Pantoja come pittore di corte. Quando la corte si stabilì a Valladolid nel 1601, Pantoja si trasferì nella nuova capitale, rimanendo in questa città per diversi anni. Juan Pantoja de la Cruz dipinse un gran numero di ritratti di Stato con le forze combinate del suo studio, dei suoi assistenti, apprendisti e collaboratori. Fu principalmente un pittore di ritratti della famiglia reale, (che accompagnò in viaggio a Valladolid, Burgos, Lerma e all'Escorial), e dell'alta aristocrazia. Pantoja dipinse anche opere religiose commissionate principalmente dalla regina di Spagna, Margaret of Austria, moglie di Philip III. I dipinti di temi religiosi di Pantoja contengono anche molti ritratti come figure ausiliarie come in The Birth of the Blessed Virgin (1603) in cui incluse la madre della regina. Dipinse anche nature morte, ma, come i suoi affreschi sul soffitto, queste non sono sopravvissute. Pantoja tornò con la corte a Madrid e morì lì il 26 ottobre 1608. Pantoja seguì la tradizione spagnola del pittore di corte dei ritratti reali, risalente al famoso ritratto di Charles V (la cui copia di Pantoja si trova nell'Escorial) e ad altri ritratti di Titian. Antonis Mor, Alonso Sanchez Coello e Pantoja stesso continuarono la tradizione. La sua arte fu severamente criticata da storici che erano prevenuti contro la ritrattistica non italiana e quindi lo liquidarono come un pittore «privo di ispirazione, noioso» sebbene «painstakingly hard-working» alla corte di Philip III. La formula compositiva dei ritratti di stato di Velázquez deriva dai suoi predecessori spagnoli, tra cui Pantoja de la Cruz. La qualità dei ritratti individuali è variabile; sono stati spesso prodotti in molte versioni con vari gradi di aiuto da parte dei suoi assistenti. Nelle sue opere migliori, Pantoja ha introdotto una combinazione impressionante di sofisticatezza e astrazione geometrica ottenuta per mezzo di un potente contrasto di luce e ombra. I suoi ritratti sono noti per il dettaglio meticoloso nel rappresentare gli intricati ricami dei vestiti e i design dei gioielli. Il soggetto è solitamente raffigurato in piedi contro uno sfondo scuro. Il viso e le mani sono raffigurati con una tecnica più piatta e sottile. Tra i suoi ritratti ci sono: Philip III, Queen Margarita of Austria, 1606, Prado, Madrid). Infanta Isabel Clara Eugenia (1599), Alte Pinakothek, Munich. (Duchess of Braganza, 1603, col.; Unknown lady, col. Marquess of Viana; D. Diego de Valmayor, 1605, Hermitage, St Petersburg. Pantoja, oltre a ottenere un grande successo come il principale ritrattista del suo tempo, fu un pittore molto versatile a proprio agio in tutti i generi. Pertanto, fornì alla corte spagnola e all'aristocrazia dipinti religiosi, tele mitologiche e composizioni storiche. I dipinti religiosi di Pantoja sono eseguiti con uno stile più realistico e drammatico rispetto ai suoi ritratti. Essi spaziano da un accademismo freddamente distante a un tenebrismo più avanzato, vicino al Barocco. Juan Pantoja de la Cruz era tenuto in grande stima come pittore di animali; era anche noto come pittore di paesaggi e di nature morte che sfruttò le nuove forme d'arte secolarizzate che si diffusero in Europa alla fine del sedicesimo secolo. Acclamato come artista dotato dagli scrittori contemporanei, Lope de Vega e Francisco de Quevedo hanno lasciato prove eloquenti della loro ammirazione per Pantoja. In La hermosura de Angelica (1602), un'imitazione dell'Orlando Furioso di Ariosto, Lope de Vega ha espresso la sua lode nel seguente distico: «Juan de la Cruz que si criar no pudo / Dio quasi vita e alma a un rostro muto;» e Quevedo ha esaltato l'opera di Pantoja come miniatore nella poesia «El Pincel», scritta nel 1615, sette anni dopo la morte di Pantoja.