Juan Pantoja de la Cruz

1553 - 1608 Spanish

Strenge Spaanse hofschilder

Juan Pantoja de La Cruz was een Spaans schilder, een van de beste vertegenwoordigers van de Spaanse school van hofschilders. Hij werkte voor Filips II en Filips III. Het Museo del Prado bevat voorbeelden van zijn strenge portretstijl. Juan Pantoja de La Cruz werd in 1553 geboren in Valladolid. Er is zeer weinig bekend over zijn vormende jaren als schilder. Hij was een leerling van de hofschilder Alonso Sánchez Coello in Madrid en hij moet zijn meester hebben geholpen bij het vervullen van zijn taken als schilder van de Spaanse koning, Filips II. Pantoja werkte waarschijnlijk na zijn opleiding nog steeds in het atelier van zijn meester. Hij trouwde in 1585 en begon rond die tijd voor het hof te schilderen. Na de dood van Sanchez Coello in 1588 nam Pantoja het atelier van zijn meester over en werd hofschilder van Filips II van Spanje. Pantoja bleef werken voor het hof en de adel, en schilderde in 1592 en 1594 portretten van prins Filips, de toekomstige Filips III. Een van zijn meest bekende werken is het portret van Filips II in een geheel zwarte mantel en hoed, geschilderd rond 1594 voor het Escorial. Dit portret is een van de beste weergaven van het idee van de Spaanse majesteit, gebaseerd op de afstandelijkheid van de vorst. Bij de dood van Filips II in 1598 bevestigde Filips III de status van Pantoja als hofschilder. Toen het hof zich in 1601 in Valladolid vestigde, verhuisde Pantoja naar de nieuwe hoofdstad, waar hij enkele jaren in deze stad bleef. Juan Pantoja de la Cruz schilderde een groot aantal staatsportretten met de gecombineerde krachten van zijn atelier, zijn assistenten, leerlingen en medewerkers. Hij was voornamelijk een portretschilder van de koninklijke familie, (die hij vergezelde op reizen naar Valladolid, Burgos, Lerma en het Escorial), en van de hogere aristocratie. Pantoja schilderde ook religieuze werken die voornamelijk werden besteld door de Spaanse koningin, Margaret of Austria, de vrouw van Philip III. Pantoja's schilderijen met religieuze thema's bevatten ook veel portretten als hulpfiguren, zoals in The Birth of the Blessed Virgin (1603) waarin hij de moeder van de koningin opnam. Hij schilderde ook stillevens, maar deze zijn, net als zijn plafondfresco's, niet bewaard gebleven. Pantoja keerde met het hof terug naar Madrid en stierf daar op 26 oktober 1608. Pantoja volgde de Spaanse traditie van hofschilder van koninklijke portretten, teruggaand tot het beroemde portret van Charles V (waarvan Pantoja's kopie zich in het Escorial bevindt) en andere portretten van Titian. Antonis Mor, Alonso Sanchez Coello en Pantoja zelf zetten de traditie voort. Zijn kunst werd zwaar bekritiseerd door historici die bevooroordeeld waren tegen niet-Italiaanse portretkunst en hem daarom afdeden als een 'niet inspirerende, saaie' maar 'painstakingly hard-working' schilder aan het hof van Philip III. De compositieformule van Velázquez' staatsportretten is afgeleid van zijn Spaanse voorgangers, onder wie Pantoja de la Cruz. De kwaliteit van individuele portretten is wisselend; ze werden vaak geproduceerd in vele versies met wisselende mate van hulp van zijn assistenten. In zijn beste werken introduceerde Pantoja een indrukwekkende combinatie van verfijning en geometrische abstractie, bereikt door middel van een krachtig contrast van licht en schaduw. Zijn portretten staan bekend om de nauwkeurige detailweergave van de ingewikkelde borduurwerken van jurken en sierontwerpen. Het onderwerp wordt meestal staand tegen een donkere achtergrond afgebeeld. Het gezicht en de handen worden afgebeeld met een plattere en subtielere techniek. Onder zijn portretten bevinden zich: Philip III, Queen Margarita of Austria, 1606, Prado, Madrid). Infanta Isabel Clara Eugenia (1599), Alte Pinakothek, Munich. (Duchess of Braganza, 1603, col.; Unknown lady, col. Marquess of Viana; D. Diego de Valmayor, 1605, Hermitage, St Petersburg. Pantoja behaalde, naast een groot succes als de voornaamste portretschilder van zijn tijd, ook faam als een zeer veelzijdige schilder die in alle genres thuis was. Zo voorzag hij het Spaanse hof en de aristocratie van religieuze schilderijen, mythologische doeken en historische composities. Pantoja's religieuze schilderijen zijn uitgevoerd in een meer realistische en dramatische stijl dan zijn portretten. Ze variëren van een koel en afstandelijk academicisme tot een meer geavanceerd tenebrisme dat dicht bij de Barok staat. Juan Pantoja de la Cruz stond in hoog aanzien als dierenschilder; hij was ook bekend als landschap- en stilleven-schilder die de nieuwe geseculariseerde kunstvormen benutte die aan het einde van de zestiende eeuw door Europa verspreidden. Geprezen als een begaafd kunstenaar door eigentijdse schrijvers, hebben Lope de Vega en Francisco de Quevedo welsprekende bewijzen achtergelaten van hun bewondering voor Pantoja. In La hermosura de Angelica (1602), een imitatie van Ariosto's Orlando Furioso, verwoordde Lope de Vega zijn lof in het volgende distichon: „Juan de la Cruz que si criar no pudo / Dio casi vida y alma a un rostro mudo;” en Quevedo prees Pantoja's werk als miniaturist in het gedicht „El Pincel”, geschreven in 1615, zeven jaar na Pantoja's dood.