Juan Patricio Morlete Ruiz
Pionero de la pintura de castas
Juan Patricio Morlete Ruiz fue un pintor mexicano del siglo XVIII, un mestizo según el sistema de clasificación racial. Es más conocido por sus pinturas de casta. Nacido en 1713 en San Miguel de Allende, fue contemporáneo de Miguel Cabrera. Ambos artistas fueron importantes para la pintura de castas y se les atribuyen muchos elementos icónicos de la pintura de castas que influyeron en el género durante décadas después de ellos. Al igual que muchos artistas en la Nueva España colonial, fue miembro de la academia de pintura que se estableció a mediados del siglo XVIII. Este estatus le dio a Morlete un lugar entre la élite española en México. Es evidente por los documentos de la época que tanto el virrey Carlos Francisco De Croix como el virrey Antonio María de Bucareli y Ursúa le encargaron obras. Las pinturas de Morlete Ruiz son significativas para la historia del arte mexicano porque Morlete Ruiz fue uno de los primeros artistas en emplear lo que se convertiría en elementos estándar de la pintura de Casta del siglo XVIII. En sus conjuntos de Casta, mucho podía determinarse sobre el estatus de los sujetos basándose en su ropa, cabello y entorno. Sus pinturas presentaban a los hombres españoles como las figuras dominantes en la familia. También utilizó el lenguaje corporal para expresar actitudes y emociones que supuestamente resultaban de la mezcla racial. Además de la pintura de Casta, Morlete Ruiz siguió la tendencia del exotismo pintando la flora y fauna locales, especialmente frutas, para mostrar al público español la abundancia del Nuevo Mundo. El contraste de color, los detalles nítidos y el posicionamiento de las figuras reflejan la influencia de la pintura de género holandesa y flamenca en su obra. Algunas de las pinturas de Morlete Ruiz se pueden ver hoy en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles y en el Museo Nacional de Arte de la Ciudad de México.