Juan Patricio Morlete Ruiz
Pionier van Mexicaanse kastenschilderijen
Juan Patricio Morlete Ruiz was een 18e-eeuwse Mexicaanse schilder, een mesties volgens het systeem van raciale classificatie. Hij is het meest bekend om zijn casta-schilderijen. Geboren in 1713 in San Miguel de Allende, was hij een tijdgenoot van Miguel Cabrera. Beide kunstenaars waren belangrijk voor de Casta-schilderkunst en worden toegeschreven aan veel iconische elementen van de Casta-schilderkunst die het genre decennialang na hen beïnvloedden. Zoals veel kunstenaars in koloniaal Nieuw-Spanje, was hij lid van een schildersacademie die midden achttiende eeuw werd opgericht. Deze status gaf Morlete een plaats onder de Spaanse elite in Mexico. Uit documenten uit die tijd blijkt dat zowel onderkoning Carlos Francisco De Croix als onderkoning Antonio María de Bucareli y Ursúa werk bij hem bestelden. De schilderijen van Morlete Ruiz zijn van belang voor de Mexicaanse kunstgeschiedenis omdat Morlete Ruiz een van de eerste kunstenaars was die gebruikmaakte van wat standaardelementen zouden worden van de 18e-eeuwse Casta-schilderkunst. In zijn Casta-series kon veel worden bepaald over de status van de afgebeelden op basis van hun kleding, haar en omgeving. Zijn schilderijen toonden de Spaanse mannen als de dominante figuren in het gezin. Hij gebruikte ook lichaamstaal om houdingen en emoties uit te drukken die zogenaamd voortvloeiden uit rassenvermenging. Naast Casta-schilderkunst volgde Morlete Ruiz de trend van het exotisme door lokale flora en fauna te schilderen, vooral fruit, om een Spaans publiek de overvloed van de Nieuwe Wereld te tonen. Kleurcontrast, scherpe details en de positionering van de figuren weerspiegelen de invloed van de Hollandse en Vlaamse genreschilderkunst in zijn werk. Sommige schilderijen van Morlete Ruiz zijn vandaag te zien in het Los Angeles County Museum of Art en het Museo Nacional de Arte in Mexico-Stad.