Jules Bastien-Lepage

1848-1884 French

Pioniere del naturalismo rurale francese

Jules Bastien-Lepage era un pittore francese strettamente associato all'inizio del naturalismo, uno stile artistico che emerse dalla fase tardiva del movimento realista. Bastien-Lepage è nato nel villaggio di Damvillers, nella Meuse, e vi ha trascorso l'infanzia. Il padre di Bastien coltivava uva in un vigneto per sostenere la famiglia. Anche suo nonno viveva nel villaggio; il suo giardino aveva alberi fruttiferi di mela, pera e pesca contro i muri alti. Bastien ha sviluppato presto un interesse per il disegno, e suoi genitori hanno incoraggiato la sua creatività acquistando per lui stampe di dipinti da copiare. Il primo insegnante di Jules Bastien-Lepage fu suo padre, lui stesso un artista. La sua prima formazione ufficiale fu a Verdun. Spinto dall'amore per l'arte, si recò a Parigi nel 1867, dove fu ammesso all'École des Beaux-Arts, lavorando sotto Cabanel. Ottenne il primo posto per disegno, ma trascorse la maggior parte del tempo lavorando da solo, comparirendo occasionalmente in classe. Tuttavia, completò tre anni alla scuola. In una lettera ai suoi genitori si lamentò che il modello vivente fosse un uomo nella posa di un lutanista medievale. Durante la guerra franco-prussiana nel 1870, Bastien combatté e fu ferito. Dopo la guerra, tornò a casa per dipingere i villaggi e guarire dalla sua ferita. Nel 1873 dipinse suo nonno nel giardino, un'opera che portò all'artista il suo primo successo al Salon de Paris. Dopo aver esposto opere nei Saloni del 1870 e 1872, che non hanno attirato alcuna attenzione, nel 1874 il suo Ritratto di mio nonno[1] ha ottenuto approvazione critica e ha ricevuto una medaglia di terzo grado. Ha anche mostrato Canzone della primavera, uno studio orientato academicamente alla vita rurale, rappresentante una ragazza contadina seduta su un colle sopra un villaggio, circondata da fai dei boschi. Il suo primo successo fu confermato nel 1875 dalla « Prima Comunione », un dipinto di una bambina lavorato con estrema precisione in uno stile paragonabile a Hans Holbein, e da un ritratto di M. Hayern. Nel 1875 ottenne il secondo posto nella gara per il Prix de Rome con il suo quadro « Gli angeli che si presentano ai pastori », esposto nuovamente all'Esposizione Universale nel 1878. Il suo tentativo successivo per vincere il Prix de Rome nel 1876 con « Priamo ai piedi di Achille » fu nuovamente infruttuoso (si trova nella galleria di Lille), e il pittore decise di tornare alla vita rurale. Per la Salone del 1877 inviò un ritratto a grandezza naturale di Lady L. e I miei genitori; e nel 1878 un ritratto di M. Theuriet e La mietitura (Les Foins). L'ultima pittura, ora al Musée d'Orsay, fu ampiamente lodata dai critici e dal pubblico. Questo le assicurò il suo status come uno dei primi pittori della scuola naturalista. Dopo il successo di «La Falciatrice», Bastien-Lepage fu riconosciuto in Francia come il capo della nuova scuola naturalista. Nel 1883, un critico poté affermare che «l'intero mondo oggi dipinge così tanto come il Sig. Bastien-Lepage che il Sig. Bastien-Lepage sembra dipingere come l'intero mondo». Questa fama gli portò importanti incarichi. Il suo ritratto di Miss Sarah Bernhardt (1879), dipinto con toni chiari, gli valse la croce della Legion d'onore. Nel 1879 fu incaricato di dipingere il principe di Galles. Nel 1880 espose un piccolo ritratto di M. Andrieux e Giovanna d'Arco ascoltando le voci (ora al Metropolitan Museum of Art); e nello stesso anno, all'Accademia Reale, il piccolo ritratto del principe di Galles. Nel 1881 dipinse Il mendicante e il Ritratto di Albert Wolf; nel 1882 Le Père Jacques; nel 1885 Amore in un villaggio, in cui troviamo alcune tracce dell'influenza di Gustave Courbet. Il suo ultimo lavoro datato è Il forgiatore (1884). Tra il 1880 e il 1883 viaggiò in Italia. L'artista, che da tempo era malato, aveva cercato invano di ripristinare la propria salute ad Algeri. Morì a Parigi nel 1884, mentre stava pianificando una nuova serie di soggetti rurali. Su amico, il principe Bojidar Karageorgevitch, era con lui negli ultimi momenti e scrisse: Alla fine non poté più lavorare; e morì il 10 dicembre 1884, soffiando l'ultimo respiro tra le mie braccia. All'ingresso della sua tomba, sua madre e suo fratello piantarono un albero di mele.