Jules Bastien-Lepage

1848-1884 French

Pionier van het Franse landelijke naturalisme

Jules Bastien-Lepage was een Franse schilder die nauw verbonden was met het begin van het naturalisme, een artistieke stijl die ontstond uit de late fase van de realistische beweging. Bastien-Lepage werd geboren in het dorp Damvillers, in de Meuse, en bracht zijn kindertijd daar door. Bastiens vader groeide druiven aan op een wijngaard om de familie te ondersteunen. Zijn grootvader woonde ook in het dorp; zijn tuin had appel-, peer- en perzikbomen tegen de hoge muren. Bastien ontwikkelde vroeg een gevoel voor tekenen, en zijn ouders ondersteunden zijn creativiteit door hem drukwerken van schilderijen te kopen om te kopiëren. Jules Bastien-Lepages eerste leermeester was zijn vader, die zelf ook een kunstenaar was. Zijn eerste formele oplegging vond plaats in Verdun. Gedreven door liefde voor kunst reisde hij in 1867 naar Parijs, waar hij werd aangenomen op de École des Beaux-Arts onder de leiding van Cabanel. Hij behaalde de eerste prijs voor tekenen, maar bracht het grootste deel van zijn tijd alleen werkend door, alleen af en toe verschenend in de klas. Toch voltooide hij drie jaar aan de school. In een brief aan zijn ouders klachtte hij dat het levende model een man was in de houding van een middeleeuws luitenspeler. Tijdens de Franse-Duitse oorlog in 1870 vocht Bastien en werd gewond. Na de oorlog keerde hij thuiskomend om de dorpsbewoners te schilderen en zich van zijn wond te herstellen. In 1873 schilderde hij zijn grootvader in de tuin, een werk dat de kunstenaar zijn eerste succes op het Salon de Paris zou brengen. Na het tonen van werken in de salons van 1870 en 1872, die geen aandacht trokken, won zijn Portret van mijn grootvader[1] in 1874 kritische erkenning en een derde klasse medaille. Hij toonde ook Song of Spring, een academisch gerichte studie van landelijke levenswijze, waarin een boerderijdochter op een heuvel boven een dorp zit, omringd door bosgeesten. Zijn eerste succes werd bevestigd in 1875 door de 'Eerste Communie', een schilderij van een klein meisje dat zeer gedetailleerd was uitgevoerd in een stijl die vergeleken kon worden met Hans Holbein, en een portret van M. Hayern. In 1875 behaalde hij de tweede plaats in de wedstrijd voor de Prix de Rome met zijn werk 'De engelen die zich tonen aan de herders', dat opnieuw werd uitgezet tijdens de Universele Expositie in 1878. Zijn volgende poging om in 1876 de Prix de Rome te winnen met 'Priam aan de voeten van Achilles' was opnieuw mislukt (het werk bevindt zich nu in de galerie van Lille), waarna de schilder besloot terug te keren naar het landleven. Voor de Salon van 1877 stuurde hij een portret in volgrootte van mevrouw L. en Mijn ouders; en in 1878 een portret van M. Theuriet en Hooi maaien (Les Foins). Het laatste schilderij, dat nu in het Musée d'Orsay staat, werd algemeen geprezen door kritieken en het publiek. Het zorgde ervoor dat hij als een van de eerste schilders van de naturalistische school werd erkend. Na het succes van 'Het hooimaakende meisje' werd Bastien-Lepage in Frankrijk erkend als leider van de opkomende naturalistische school. In 1883 kon een kritiker declareren dat 'de hele wereld vandaag zo schildert als meneer Bastien-Lepage, dat meneer Bastien-Lepage lijkt te schilderen alsof hij de hele wereld schildert.' Deze bekendheid bracht hem beroemde opdrachten. Zijn portret van mevrouw Sarah Bernhardt (1879), geschilderd in een lichte toon, won hem de kruis van de Legio d'Ehonneur. In 1879 werd hij opgedragen om de prins van Wales te schilderen. In 1880 stelde hij een klein portret van meneer Andrieux en Joan of Arc luisterend naar de stemmen (nu in het Metropolitan Museum of Art) uit; en in hetzelfde jaar, bij de Royal Academy, het kleine portret van de prins van Wales. In 1881 schilderde hij De Vagabond en het Portret van Albert Wolf; in 1882 Le Père Jacques; in 1885 Liefde in een dorp, waarin we sporen van de invloed van Gustave Courbet vinden. Zijn laatste gedateerde werk is De Smederij (1884). Tussen 1880 en 1883 reisde hij door Italië. De kunstenaar, die al lang ziek was, had in zinloze pogingen geprobeerd zijn gezondheid te herstellen in Algiers. Hij stierf in Parijs in 1884, terwijl hij een nieuwe serie landelijke onderwerpen plande. Zijn vriend, prins Bojidar Karageorgevitch, was bij hem in de laatste momenten en schreef: Uiteindelijk kon hij niet meer werken; en hij stierf op 10 december 1884, zijn laatste adem uitblazend in mijn armen. Aan het hoofd van zijn graf plantte zijn moeder en broer een appelboom.