Jules Bourgoin

1838-1908 French

Pionero en patrones geométricos islámicos

Jules Bourgoin fue un pionero en el estudio de los detalles más finos del arte islámico. Nacido en Joigny (Yonne, región de Borgoña) en 1838 y formado como arquitecto en la École des Beaux-Arts de París (aunque no ejerció la profesión), pasó varios años, entre 1863 y 1884, en el Cercano Oriente, principalmente en Egipto. Ante un mundo de formas y composiciones desconocido para él, se fascinó por la manera en que artistas y artesanos disponían las formas geométricas, desde las más simples hasta las más complejas, entrelazando sus líneas sin fin. Bourgoin, que había querido ser matemático, comprendió que existía un sistema subyacente en estas composiciones, y su ambición principal pasó a ser explicar, a través de numerosos conceptos y dibujos, las reglas de los patrones. Además de estar fascinado por la geometría de las formas, o geometría estética, Bourgoin era un dibujante excepcional cuyas habilidades eran ampliamente reconocidas. Durante sus estancias en Egipto, Palestina y Siria, realizó miles de dibujos a lápiz, esbozando los monumentos islámicos de Alejandría, El Cairo, Jerusalén y Damasco. Su enfoque hacia los monumentos era muy específico; incluso si había sido autorizado a entrar en mezquitas, qubbats, madrasas, etc., no se sentía realmente atraído por vistas pintorescas. Su ambición no era dibujar el monumento o edificio en su totalidad, sino tomar nota de los elementos estructurales o decorativos específicos del arte y la arquitectura islámicos. Por eso, cuando dibuja un minarete en El Cairo – una característica arquitectónica que siempre ha atraído el interés de viajeros o artistas occidentales – presta mucha atención a los muqarnas ricamente tallados utilizados como ménsulas para el balcón del minarete. Lo mismo ocurre con el complejo wikala del sultán Qaytbay y el sabil-kuttab en al-Azhar: a Bourgoin no le interesan las pequeñas tiendas a nivel de calle, sino la profusión de piedras talladas dispersas por la fachada, o la fina carpintería de las mashrabiyas. Sus hojas de dibujo están cubiertas de pequeños elementos decorativos delicados. En El Cairo, una ciudad que amaba, quedó impresionado por la majestuosidad arquitectónica de los monumentos, el uso del diseño geométrico, los colores específicos de los pavimentos de mosaico y la decoración de las paredes, por la fantasía y la invención de la carpintería de las pantallas mashrabiya, y por la variedad de decoración evidente en las cúpulas de las mezquitas (qubbats). Una vez en Damasco en 1874–1875, donde había sido enviado para dibujar los principales monumentos históricos de la ciudad, especialmente la mezquita de los Omeyas, descubrió las casas patricias otomanas, con su abrumadora decoración compuesta por una gran variedad de materiales, desde mármol, nácar, espejos y pastas de color, hasta oro y plata, mostrando colores brillantes y una profusión de motivos vegetales y florales. De vuelta en Francia, planeó publicar un libro sobre las casas damascenas, que lamentablemente nunca se materializó. Los dibujos que trajo consigo, sin embargo, documentan su fascinación. El otro aspecto mayor de la obra de Bourgoin fue el pensamiento teórico que desarrolló en torno a la noción de ornamento tras regresar de su primera estancia en Egipto. Al principio, este se arraigaba en el paralelismo entre los enfoques históricos y culturales occidentales y orientales, pero con el paso del tiempo, el pensamiento de Bourgoin se volvió cada vez más abstracto, incluso abstruso, modificado por el uso de neologismos y por el giro hacia la filosofía e incluso la psicología. Aún más, sus dibujos también se volvieron completamente abstractos. La redacción de sus volúmenes teóricos, una tarea enorme, consumió la energía vital de Bourgoin.