Jules Bourgoin

1838-1908 French

Pionnier des motifs géométriques islamiques

Jules Bourgoin fut un pionnier dans l'étude des détails les plus fins de l'art islamique. Né à Joigny (Yonne, région de Bourgogne) en 1838 et formé comme architecte à l'École des beaux-arts de Paris (bien qu'il n'ait pas exercé), il passa plusieurs années, entre 1863 et 1884, au Proche-Orient, principalement en Égypte. Confronté à un monde de formes et de compositions qui lui était inconnu, il fut fasciné par la manière dont les artistes et artisans disposaient les formes géométriques, des plus simples aux plus complexes, entrelaçant leurs lignes à l'infini. Bourgoin, qui avait souhaité devenir mathématicien, comprit qu'il existait un système sous-jacent à ces compositions, et son ambition principale devint d'expliquer, à travers de nombreux concepts et dessins, les règles des motifs. Outre sa fascination pour la géométrie des formes, ou géométrie esthétique, Bourgoin était un dessinateur exceptionnel dont les compétences étaient largement reconnues. Lors de ses séjours en Égypte, en Palestine et en Syrie, il a réalisé des milliers de dessins au crayon, esquissant les monuments islamiques d'Alexandrie, du Caire, de Jérusalem et de Damas. Son approche des monuments était très spécifique ; même s'il avait été autorisé à entrer dans les mosquées, les qubbats, les madrasas, etc., il n'était pas vraiment attiré par les vues pittoresques. Son ambition n'était pas de dessiner le monument ou le bâtiment dans son intégralité, mais de noter les éléments structurels ou décoratifs spécifiques à l'art et à l'architecture islamiques. C'est pourquoi, lorsqu'il dessine un minaret au Caire – une caractéristique architecturale qui a toujours attiré l'intérêt des voyageurs ou artistes occidentaux – il accorde une attention particulière aux muqarnas richement sculptés utilisés comme encorbellement pour le balcon du minaret. Il en va de même pour le complexe wikala du sultan Qaytbay et le sabil-kuttab d'al-Azhar : Bourgoin ne s'intéresse pas aux petites boutiques au niveau de la rue, mais à la profusion de pierres sculptées dispersées sur la façade, ou aux fines menuiseries des mashrabiyas. Ses feuilles de dessin sont couvertes de petits éléments décoratifs délicats. Au Caire, ville qu'il aimait, il fut impressionné par la majesté architecturale des monuments, l'usage du dessin géométrique, les couleurs spécifiques des pavages en mosaïque et des décorations murales, par la fantaisie et l'invention du travail du bois des écrans mashrabiya, et par la variété de la décoration évidente dans les dômes des mosquées (qubbats). Une fois à Damas en 1874–1875, où il avait été envoyé pour dessiner les principaux monuments historiques de la ville, notamment la mosquée des Omeyyades, il découvrit les maisons patriciennes ottomanes, avec leur décoration accablante composée d'une grande variété de matériaux – du marbre, de la nacre, des miroirs et des pâtes colorées, à l'or et l'argent – affichant des couleurs vives et une profusion de motifs végétaux et floraux. De retour en France, il projeta de publier un livre sur les maisons damascènes, qui malheureusement ne vit jamais le jour. Les dessins qu'il rapporta, cependant, documentent sa fascination. L'autre aspect majeur de l'œuvre de Bourgoin était la pensée théorique qu'il a développée autour de la notion d'ornement après son premier séjour en Égypte. Au début, celle-ci s'enracinait dans le parallèle entre les approches historiques et culturelles occidentales et orientales, mais avec le temps, la pensée de Bourgoin est devenue de plus en plus abstraite, voire abstruse, modifiée par l'usage de néologismes et par un tournant vers la philosophie, voire la psychologie. Bien plus, ses dessins sont eux aussi devenus complètement abstraits. La rédaction de ses volumes théoriques, tâche immense, a consumé l'énergie vitale de Bourgoin.