Jules Bourgoin

1838-1908 French

Pioniere dei motivi geometrici islamici

Jules Bourgoin fu un pioniere nello studio dei dettagli più fini dell'arte islamica. Nato a Joigny (Yonne, regione della Borgogna) nel 1838 e formato come architetto presso l'École des Beaux-Arts di Parigi (sebbene non abbia esercitato la professione), trascorse diversi anni, tra il 1863 e il 1884, nel Vicino Oriente, principalmente in Egitto. Di fronte a un mondo di forme e composizioni a lui sconosciuto, rimase affascinato dal modo in cui artisti e artigiani disponevano le forme geometriche, dalle più semplici alle più complesse, intrecciando le loro linee all'infinito. Bourgoin, che aveva desiderato diventare matematico, comprese che esisteva un sistema sottostante a queste composizioni, e la sua ambizione principale divenne quella di spiegare, attraverso numerosi concetti e disegni, le regole dei motivi. Oltre ad essere affascinato dalla geometria delle forme, o geometria estetica, Bourgoin era un disegnatore eccezionale le cui abilità erano ampiamente riconosciute. Durante i suoi soggiorni in Egitto, Palestina e Siria, realizzò migliaia di disegni a matita, schizzando i monumenti islamici di Alessandria, Il Cairo, Gerusalemme e Damasco. Il suo approccio ai monumenti era molto specifico; anche se era stato autorizzato ad entrare nelle moschee, qubbats, madrase, ecc., non era realmente attratto da vedute pittoresche. La sua ambizione non era disegnare il monumento o l'edificio nella sua interezza, ma prendere nota degli elementi strutturali o decorativi specifici dell'arte e dell'architettura islamica. Ecco perché, quando disegna un minareto al Cairo – una caratteristica architettonica che ha sempre attirato l'interesse di viaggiatori o artisti occidentali – presta molta attenzione ai muqarnas riccamente intagliati utilizzati come mensole per il balcone del minareto. Lo stesso vale per il complesso wikala del sultano Qaytbay e il sabil-kuttab ad al-Azhar: Bourgoin non è interessato ai piccoli negozi a livello stradale, ma alla profusione di pietre intagliate sparse sulla facciata, o alla fine lavorazione del legno delle mashrabiyas. I suoi fogli da disegno sono coperti di piccoli elementi decorativi delicati. Al Cairo, città che amava, fu colpito dalla maestà architettonica dei monumenti, dall'uso del disegno geometrico, dai colori specifici dei pavimenti a mosaico e delle decorazioni murali, dalla fantasia e dall'inventiva delle lavorazioni in legno delle schermature mashrabiya, e dalla varietà di decorazione evidente nelle cupole delle moschee (qubbats). Una volta a Damasco nel 1874–1875, dove era stato inviato per disegnare i principali monumenti storici della città, specialmente la moschea degli Omayyadi, scoprì le case patrizie ottomane, con la loro travolgente decorazione composta da una grande varietà di materiali – dal marmo, alla madreperla, agli specchi e alle paste colorate, fino all'oro e all'argento – che mostravano colori vivaci e una profusione di motivi vegetali e floreali. Tornato in Francia, progettò di pubblicare un libro sulle case damascene, che purtroppo non vide mai la luce. I disegni che riportò indietro, tuttavia, documentano il suo fascino. L'altro aspetto principale dell'opera di Bourgoin fu il pensiero teorico che sviluppò attorno alla nozione di ornamento dopo il suo primo soggiorno in Egitto. Inizialmente, questo si radicava nel parallelo tra gli approcci storici e culturali occidentali e orientali, ma col passare del tempo il pensiero di Bourgoin divenne sempre più astratto, persino astruso, modificato dall'uso di neologismi e dalla svolta verso la filosofia e persino la psicologia. Inoltre, anche i suoi disegni divennero completamente astratti. La stesura dei suoi volumi teorici, un'impresa immane, consumò l'energia vitale di Bourgoin.