Jules Bourgoin

1838-1908 French

Pionier van islamitische geometrische patronen

Jules Bourgoin was een pionier in de studie van de fijnere details van de islamitische kunst. Geboren in Joigny (Yonne, regio Bourgondië) in 1838 en opgeleid als architect aan de École des Beaux-Arts in Parijs (hoewel hij het beroep niet uitoefende), bracht hij verschillende jaren door, tussen 1863 en 1884, in het Nabije Oosten, voornamelijk in Egypte. Geconfronteerd met een wereld van vormen en composities die hem onbekend waren, raakte hij gefascineerd door de manier waarop kunstenaars en ambachtslieden geometrische vormen rangschikten, van de eenvoudigste tot de meest complexe, waarbij ze hun lijnen eindeloos met elkaar verweven. Bourgoin, die wiskundige had willen worden, begreep dat er een onderliggend systeem aan deze composities ten grondslag lag, en zijn drijvende ambitie werd om, via vele concepten en tekeningen, de regels van de patronen uit te leggen. Naast zijn fascinatie voor de geometrie van vormen, of esthetische geometrie, was Bourgoin een uitzonderlijke tekenaar wiens vaardigheden breed erkend werden. Tijdens zijn verblijven in Egypte, Palestina en Syrië maakte hij duizenden potloodtekeningen, waarbij hij de islamitische monumenten van Alexandrië, Caïro, Jeruzalem en Damascus schetste. Zijn benadering van de monumenten was zeer specifiek; zelfs als hij toestemming had om moskeeën, qubbats, madrasa's, enz. binnen te gaan, voelde hij zich niet echt aangetrokken door schilderachtige uitzichten. Zijn ambitie was niet om het monument of gebouw in zijn geheel te tekenen, maar om de structurele of decoratieve elementen die specifiek zijn voor de islamitische kunst en architectuur vast te leggen. Daarom besteedt hij, wanneer hij een minaret in Caïro tekent – een architectonisch kenmerk dat altijd de interesse van westerse reizigers of kunstenaars heeft getrokken – veel aandacht aan de rijk bewerkte muqarnas die als consoles voor het balkon van de minaret worden gebruikt. Hetzelfde geldt voor het Sultan Qaytbay wikala-complex en de sabil-kuttab bij al-Azhar: Bourgoin is niet geïnteresseerd in de kleine winkels op straatniveau, maar in de overvloed aan gebeeldhouwde stenen verspreid over de gevel, of het fijne houtwerk van de mashrabiyas. Zijn tekenbladen zijn bedekt met kleine, delicate decoratieve elementen. In Caïro, een stad die hij liefhad, was hij onder de indruk van de architectonische majesteit van de monumenten, het gebruik van geometrisch ontwerp, de specifieke kleuren van de mozaïekvloeren en muurdecoraties, door de fantasie en vindingrijkheid van het houtwerk van de mashrabiya-schermen, en door de verscheidenheid aan decoratie die duidelijk zichtbaar was in de koepels van moskeeën (qubbats). Eenmaal in Damascus in 1874–1875, waar hij naartoe was gestuurd om de belangrijkste historische monumenten van de stad te tekenen, vooral de Omajjaden-moskee, ontdekte hij de Ottomaanse patriciërshuizen, met hun overweldigende decoratie samengesteld uit een grote verscheidenheid aan materialen – van marmer, parelmoer, spiegels en kleurpasta's, tot goud en zilver – die heldere kleuren en een overvloed aan plantaardige en bloemmotieven toonden. Terug in Frankrijk plande hij een boek te publiceren over de Damascener huizen, wat helaas nooit tot stand kwam. De tekeningen die hij meebracht, documenteren echter zijn fascinatie. Het andere belangrijke aspect van Bourgoins werk was het theoretische denken dat hij ontwikkelde rond het begrip ornament na zijn terugkeer van zijn eerste verblijf in Egypte. Aanvankelijk was dit geworteld in de parallel tussen de westerse en oosterse historische en culturele benaderingen, maar naarmate de tijd verstreek, werd Bourgoins denken steeds abstracter, zelfs duister, en werd het aangepast door het gebruik van neologismen en de wending naar de filosofie en zelfs de psychologie. Bovendien werden ook zijn tekeningen volledig abstract. Het schrijven van zijn theoretische werken, een enorme taak, putte Bourgoins levensenergie uit.