Jules Coignet

1798-1860 French

Pionnier du paysage en plein air

Jules Louis Philippe Coignet est né à Paris en 1798 et y est mort en 1860. C'était un peintre paysagiste renommé qui avait étudié sous Jean-Victor Bertin. Il a beaucoup voyagé dans son propre pays ainsi qu'ailleurs en Europe et en Orient, et a produit un nombre considérable de vues. Exposant régulier au Salon de Paris, il y a reçu une médaille d'or en 1824 et a obtenu une reconnaissance de l'État en étant fait Chevalier de la Légion d'honneur en 1836. En tant que peintre, Coignet occupe une place intermédiaire entre les Idéalistes et les Réalistes, et son œuvre se distingue par la combinaison de vigueur et de délicatesse dans les effets de clair-obscur, par le sentiment poétique, par une touche ferme, et occasionnellement par la grandeur de la conception. Cela est particulièrement évident dans « Les Ruines du temple de Paestum », aujourd'hui à la Neue Pinakothek de Munich. Il y a aussi des moments où ses peintures ont un effet atmosphérique, presque impressionniste. Un exemple est le coucher de soleil sur la côte au Louvre ; un autre est le pastel « Temps gris sur la mer » (1848) au musée de Dijon. Suite à l'exposition de 1824 à Paris des tableaux de John Constable, Coignet a commencé à peindre en plein air dans la forêt de Fontainebleau et a encouragé ses élèves à faire de même. L'une de ses spécialités était de peindre des « portraits » d'arbres, dont il existe de nombreux exemples, tant en tableaux finis qu'en croquis à l'huile. Deux exemples notables sont le chêne ancien, avec un dolmen et un moine en méditation en arrière-plan, au musée de Quimper et le dramatique « Chêne et roseaux » au Musée Jean de La Fontaine à Château-Thierry. En tant que pionnier de la peinture en plein air, Coignet a été compté parmi les membres de l'école de Barbizon, les artistes associés au village de Barbizon, où il avait peint bien avant qu'ils ne s'y installent. En fait, l'un des membres mineurs de cette école, le peintre de genre Ferdinand Chaigneau, fut un élève de Coignet. Outre la production de nombreuses aquarelles, pastels et eaux-fortes, il a écrit un livre sur la peinture de paysage et a publié en 1825 une série de soixante vues d'Italie. Parmi ses autres élèves figuraient Léo Drouyn, le paysagiste belge Auguste Böhm et l'orientaliste Charles-Théodore Frère.