Jules De Bruycker

1870 - 1945 Belgian

Grabador virtuoso de Gante

Jules De Bruycker fue un artista gráfico belga, grabador al aguafuerte, pintor y dibujante. Es considerado uno de los principales artistas gráficos belgas después de James Ensor y alcanzó un alto nivel de virtuosismo técnico. Es más conocido por sus escenas de su ciudad natal, Gante, vistas arquitectónicas de catedrales, estampas de guerra e ilustraciones de libros. Jules De Bruycker nació en Gante. Su familia dirigía un pequeño negocio de tapicería y empapelado. Como De Bruycker mostró talento artístico desde una edad temprana, se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Gante cuando tenía 10 años. Cuando su padre murió cuatro años después, dejó de asistir a las clases de arte y se unió al negocio familiar. Continuó perfeccionando sus habilidades artísticas sin formación formal. Después de una interrupción de 9 años, De Bruycker se matriculó nuevamente en la Academia de Gante. Sus profesores incluían a los pintores Théo Canell, Louis Tijtgadt y Jean Delvin. En sus primeros años como artista (desde 1902), De Bruycker se alojó en una abadía carmelita abandonada en el barrio de Patershol, situado frente al Gravensteen. En aquella época era una zona empobrecida que había atraído a artistas y bohemios que se habían mudado allí desde alrededor de 1900. Muchos de los artistas que formarían parte de la Escuela de Latem, como Gustave van de Woestijne, George Minne y Valerius de Saedeleer, convergieron en esta zona, y George Minne incluso mantuvo un estudio allí durante algún tiempo. Aunque era miembro de esta comunidad de artistas bohemios en Gante, De Bruycker continuó trabajando en el negocio familiar durante este período. Si bien realizó muchas acuarelas y pinturas al óleo sobre lienzo en sus primeros años, desarrolló un interés por el grabado después de descubrir en 1905 los aguafuertes del artista de Gante Albert Baertsoen en el Museo de Bellas Artes de Gante. Albert Baertsoen era conocido por sus grabados de vistas urbanas de Gante. Estas mostraban la ciudad bañada en una atmósfera onírica y un estilo cercano al simbolismo. De Bruycker también realizó muchos dibujos de escenas en los barrios menos favorecidos de Gante. Un ejemplo es Alrededor del Gravensteen en Gante, en el que representa la zona alrededor del Gravensteen en Gante con imágenes que recuerdan a Pieter Brueghel el Viejo, Hieronymus Bosch y su contemporáneo James Ensor. De Bruycker se convirtió en un consumado artista gráfico y tutorizó a Frans Masereel en técnicas gráficas antes de que Masereel partiera de Gante hacia París y Bretaña. En 1905, De Bruycker fue seleccionado por el escritor Franz Hellens como ilustrador de su primera novela, titulada En ville morte. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, De Bruycker huyó de Bélgica hacia Inglaterra. Muchos otros artistas belgas se trasladaron a Inglaterra y Gales durante la guerra. Entre ellos se encontraban Emile Claus, Valerius de Saedeleer, Hippolyte Daeye, Albert Delstanche, Émile Fabry, Charles Mertens, George Minne, Isidore Opsomer, Gustave-Max Stevens, Gustave van de Woestijne y Albert Baertsoen. Dentro de esta comunidad de belgas en el exilio, De Bruycker conoció a Raphaëlle De Leyn, también nativa de Gante. Ambos contrajeron matrimonio. Prohibido realizar bocetos al aire libre debido al temor a los espías, De Bruycker solo produjo algunas vistas de Londres. En su lugar, trabajó en una serie de grandes grabados al aguafuerte cuyo tema eran los horrores de la guerra en Flandes. Su obra "Las muertes se ciernen sobre Flandes de nuevo" fue exhibida en Róterdam en 1917, donde fue bien recibida. Un crítico de arte señaló que la obra evocaba las imágenes de Bosch y Bruegel, pero también la figura de Ulenspiegel de "La leyenda de Thyl Ulenspiegel y Lamme Goedzak" de Charles De Coster. Después de regresar a Bélgica tras el final de la guerra en 1919, De Bruycker pronto comenzó a recibir reconocimiento oficial por sus logros artísticos. Fue nombrado Caballero de la Orden de Leopoldo de Bélgica en 1921 y tuvo una exitosa exposición de 154 obras en la Galería Giroux de Bruselas en 1922. Ese mismo año, realizó exposiciones en el Instituto de Arte de Chicago y en otros lugares de Estados Unidos (incluidos Detroit y Muskegon). Se le ofreció un puesto docente en el Hoger Instituut voor Schone Kunsten (Instituto Superior de Bellas Artes) de Amberes, parte de la Real Academia de Bellas Artes (Amberes). Aceptó este cargo con reticencia. Frans van Immerseel fue uno de sus alumnos y estudió grabado al aguafuerte con De Bruycker. De Bruycker fue nombrado correspondiente de la Real Academia de Bélgica en 1923 y se convirtió en miembro de pleno derecho en 1925. En 1927 recibió el premio nacional de bellas artes. Tras su regreso a Gante, se instaló en el Pand dominico y, en 1921, realizó una serie de dibujos y grabados al aguafuerte de los residentes de su vecindario. Durante los años 1922-1924 produjo pocas estampas, pero trabajó en 16 diseños para ilustraciones en xilografía de una nueva edición de Ulenspiegel de Charles De Coster. En 1925, De Bruycker visitó a su amigo Frans Masereel en París. Masereel lo animó a trabajar en vistas arquitectónicas, lo que resultó en una serie de grabados de catedrales en Francia y Bélgica. La iglesia de San Nicolás de Gante fue uno de sus temas favoritos, que representó en una serie de grandes grabados, todos variando ligeramente en los detalles. Alrededor de la misma época, De Bruycker también comenzó a producir estudios de figuras, incluyendo autorretratos, modelos y desnudos. En 1934 participó en la Bienal de Venecia. Publicó una serie de vistas de Gante en 1932. Su salud comenzó a deteriorarse gradualmente, probablemente como resultado de su exposición a ácidos durante el proceso de aguafuerte. Se concentró principalmente en el dibujo. Cuando los alemanes ocuparon Bélgica nuevamente en 1940, produjo una serie de grabados bajo el título «Gens de chez nous – 1942» (Gente de aquí - 1942). También trabajó en otro álbum llamado «Gens pas de chez nous» (Gente que no es de aquí). Esta última serie representaba a los ocupantes alemanes. Los seis aguafuertes de esta serie solo se publicaron después de su muerte, poco después del final de la guerra. Durante la guerra, aficionados alemanes al grabado habían visitado a De Bruycker e incluso le pidieron que realizara un dibujo con fines propagandísticos, lo cual rechazó categóricamente.