Jules De Bruycker

1870 - 1945 Belgian

Incisore virtuoso di Gand

Jules De Bruycker è stato un artista grafico belga, incisore all'acquaforte, pittore e disegnatore. È considerato uno dei principali artisti grafici belgi dopo James Ensor e ha raggiunto un alto livello di virtuosismo tecnico. È meglio conosciuto per le sue scene della sua città natale, Gand, vedute architettoniche di cattedrali, stampe di guerra e illustrazioni di libri. Jules De Bruycker nacque a Gand. La sua famiglia gestiva una piccola attività di tappezzeria e carta da parati. Poiché De Bruycker mostrava talento artistico fin dalla giovane età, si iscrisse all'Accademia di Belle Arti di Gand all'età di 10 anni. Quando suo padre morì quattro anni dopo, smise di frequentare le lezioni d'arte e si unì all'attività di famiglia. Continuò ad affinare le sue abilità artistiche senza una formazione formale. Dopo un'interruzione di 9 anni, De Bruycker si iscrisse nuovamente all'Accademia di Gand. I suoi insegnanti includevano i pittori Théo Canell, Louis Tijtgadt e Jean Delvin. Nei suoi primi anni come artista (dal 1902), De Bruycker prese alloggio in un'abbazia carmelitana abbandonata nel quartiere di Patershol, situato di fronte al Gravensteen. All'epoca era una zona impoverita che aveva attratto artisti e bohémien trasferitisi lì intorno al 1900. Molti degli artisti che sarebbero diventati parte della Scuola di Latem, come Gustave van de Woestijne, George Minne e Valerius de Saedeleer, si concentrarono in questa zona, e George Minne vi mantenne persino uno studio per qualche tempo. Pur essendo membro di questa comunità di artisti bohémien a Gand, De Bruycker continuò a lavorare nell'azienda di famiglia durante questo periodo. Sebbene nei suoi primi anni avesse realizzato molti acquerelli e dipinti a olio su tela, sviluppò un interesse per la stampa artistica dopo aver scoperto nel 1905 le incisioni all'acquaforte dell'artista di Gand Albert Baertsoen presso il Museo delle Belle Arti di Gand. Albert Baertsoen era noto per le sue stampe raffiguranti vedute urbane di Gand. Queste mostravano la città immersa in un'atmosfera sognante, con uno stile vicino al simbolismo. De Bruycker realizzò anche molti disegni di scene nei quartieri meno privilegiati di Gand. Un esempio è Intorno al Gravensteen a Gand, in cui raffigura l'area intorno al Gravensteen a Gand con immagini che ricordano Pieter Bruegel il Vecchio, Hieronymus Bosch e il suo contemporaneo James Ensor. De Bruycker divenne un abile artista grafico e istruì Frans Masereel nelle tecniche grafiche prima che Masereel lasciasse Gand per Parigi e la Bretagna. Nel 1905, De Bruycker fu scelto dallo scrittore Franz Hellens come illustratore del suo primo romanzo, intitolato En ville morte. Con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, De Bruycker fuggì dal Belgio verso l'Inghilterra. Molti altri artisti belgi si trasferirono in Inghilterra e Galles durante la guerra. Tra questi vi erano Emile Claus, Valerius de Saedeleer, Hippolyte Daeye, Albert Delstanche, Émile Fabry, Charles Mertens, George Minne, Isidore Opsomer, Gustave-Max Stevens, Gustave van de Woestijne e Albert Baertsoen. All'interno di questa comunità di belgi in esilio, De Bruycker incontrò Raphaëlle De Leyn, anch'ella nativa di Gand. I due si sposarono. Avendo il divieto di disegnare all'aperto per il timore delle spie, De Bruycker realizzò solo alcune vedute di Londra. Invece, lavorò a una serie di grandi acquaforti aventi come tema gli orrori della guerra nelle Fiandre. La sua opera "Il bilancio dei morti sulle Fiandre ancora" fu esposta a Rotterdam nel 1917, dove fu accolta favorevolmente. Un critico d'arte notò che l'opera evocava le immagini di Bosch e Bruegel, ma anche la figura di Ulenspiegel tratta da "La leggenda di Ulenspiegel e Lamme Goedzak" di Charles De Coster. Dopo il ritorno in Belgio alla fine della guerra nel 1919, De Bruycker iniziò presto a ricevere riconoscimenti ufficiali per i suoi risultati artistici. Nel 1921 fu nominato Cavaliere dell'Ordine di Leopoldo del Belgio e nel 1922 tenne una mostra di successo con 154 opere alla Galerie Giroux di Bruxelles. Nello stesso anno espose presso l'Art Institute of Chicago e in altri luoghi negli Stati Uniti (tra cui Detroit e Muskegon). Gli fu offerta una cattedra presso l'Hoger Instituut voor Schone Kunsten (Istituto Superiore di Belle Arti) di Anversa, parte dell'Accademia Reale di Belle Arti (Anversa). Accettò questa posizione con riluttanza. Frans van Immerseel fu uno dei suoi allievi e studiò incisione all'acquaforte con De Bruycker. De Bruycker fu nominato corrispondente dell'Accademia Reale del Belgio nel 1923 e divenne membro effettivo nel 1925. Nel 1927 ricevette il premio nazionale per le belle arti. Dopo il suo ritorno a Gand, si stabilì nel Pand domenicano e nel 1921 realizzò una serie di disegni e incisioni all'acquaforte dei residenti del suo quartiere. Negli anni 1922-1924 produsse poche stampe, ma lavorò a 16 progetti per illustrazioni xilografiche di una nuova edizione di Ulenspiegel di Charles De Coster. Nel 1925 De Bruycker visitò il suo amico Frans Masereel a Parigi. Masereel lo incoraggiò a lavorare su vedute architettoniche, il che portò a una serie di stampe di cattedrali in Francia e Belgio. La chiesa di San Nicola di Gand era uno dei suoi soggetti preferiti, che rappresentò in una serie di grandi stampe, tutte variabili nei minimi dettagli. Nello stesso periodo, De Bruycker iniziò anche a produrre studi di figure, inclusi autoritratti, modelli e nudi. Nel 1934 partecipò alla Biennale di Venezia. Pubblicò una serie di vedute di Gand nel 1932. La sua salute iniziò a declinare gradualmente, probabilmente a causa dell'esposizione agli acidi durante il processo di acquaforte. Si concentrò principalmente sul disegno. Quando i tedeschi occuparono nuovamente il Belgio nel 1940, realizzò una serie di stampe intitolata «Gens de chez nous – 1942» (Gente di qui - 1942). Lavorò anche a un altro album intitolato «Gens pas de chez nous» (Gente che non è di qui). Quest'ultima serie raffigurava gli occupanti tedeschi. Le sei acqueforti di questa serie furono pubblicate solo dopo la sua morte, poco dopo la fine della guerra. Durante la guerra, appassionati tedeschi di stampe avevano visitato De Bruycker e gli avevano persino chiesto di realizzare un disegno a scopo propagandistico, cosa che rifiutò categoricamente.