Jules De Bruycker

1870 - 1945 Belgian

Virtuoze etser van Gent

Jules De Bruycker was een Belgisch grafisch kunstenaar, etser, schilder en tekenaar. Hij wordt beschouwd als een van de belangrijkste Belgische grafische kunstenaars na James Ensor en bereikte een hoog niveau van technische virtuositeit. Hij is het best bekend om zijn taferelen van zijn geboortestad Gent, architectonische gezichten van kathedralen, oorlogsprenten en boekillustraties. Jules De Bruycker werd geboren in Gent. Zijn familie runde een klein bedrijf in stoffering en behang. Omdat De Bruycker al op jonge leeftijd artistiek talent toonde, schreef hij zich op 10-jarige leeftijd in aan de Academie voor Schone Kunsten in Gent. Toen zijn vader vier jaar later overleed, stopte hij met het volgen van kunstlessen en trad hij toe tot het familiebedrijf. Hij bleef zijn artistieke vaardigheden verfijnen zonder formele opleiding. Na een onderbreking van 9 jaar schreef De Bruycker zich opnieuw in aan de Academie van Gent. Tot zijn leraren behoorden de schilders Théo Canell, Louis Tijtgadt en Jean Delvin. In zijn vroege jaren als kunstenaar (vanaf 1902) nam De Bruycker onderdak in een verlaten karmelietenabdij in de wijk Patershol, tegenover het Gravensteen. Dit was destijds een verarmde buurt die rond 1900 kunstenaars en bohemiens had aangetrokken die zich daar vestigden. Veel van de kunstenaars die deel zouden uitmaken van de School van Latem, zoals Gustave van de Woestijne, George Minne en Valerius de Saedeleer, kwamen samen in deze buurt, en George Minne had er zelfs enige tijd een atelier. Zelfs als lid van deze boheemse kunstenaarsgemeenschap in Gent bleef De Bruycker in deze periode werken in het familiebedrijf. Hoewel hij in zijn vroege jaren veel aquarellen en olieverfschilderijen op doek maakte, ontwikkelde hij een interesse in grafiek nadat hij in 1905 de etsen van de Gentse kunstenaar Albert Baertsoen ontdekte in het Museum voor Schone Kunsten in Gent. Albert Baertsoen stond bekend om zijn prenten van stadsgezichten van Gent. Deze toonden de stad gehuld in een dromerige sfeer en een stijl die dicht bij het symbolisme lag. De Bruycker maakte ook veel tekeningen van taferelen in de minder bevoorrechte wijken van Gent. Een voorbeeld is Rondom het Gravensteen in Gent, waarin hij de omgeving van het Gravensteen in Gent afbeeldt in beelden die doen denken aan Pieter Bruegel de Oude, Hiëronymus Bosch en zijn tijdgenoot James Ensor. De Bruycker werd een bekwaam grafisch kunstenaar en onderwees Frans Masereel in grafische technieken voordat Masereel Gent verliet voor Parijs en Bretagne. In 1905 werd De Bruycker door de schrijver Franz Hellens geselecteerd als illustrator van zijn eerste roman, getiteld En ville morte. Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog vluchtte De Bruycker vanuit België naar Engeland. Veel andere Belgische kunstenaars verhuisden tijdens de oorlog naar Engeland en Wales. Onder hen waren Emile Claus, Valerius de Saedeleer, Hippolyte Daeye, Albert Delstanche, Émile Fabry, Charles Mertens, George Minne, Isidore Opsomer, Gustave-Max Stevens, Gustave van de Woestijne en Albert Baertsoen. Binnen deze gemeenschap van Belgische ballingen ontmoette De Bruycker Raphaëlle De Leyn, eveneens afkomstig uit Gent. Het paar trouwde. Vanwege de angst voor spionnen mocht hij niet buiten schetsen, waardoor De Bruycker slechts enkele gezichten van Londen produceerde. In plaats daarvan werkte hij aan een serie grote etsen met als thema de gruwelen van de oorlog in Vlaanderen. Zijn werk 'Doodstollen weer over Vlaanderen' werd in 1917 in Rotterdam tentoongesteld, waar het gunstig werd ontvangen. Een kunstcriticus merkte op dat het werk beelden van Bosch en Bruegel opriep, maar ook de figuur van Ulenspiegel uit Charles De Costers 'De legende van Ulenspiegel en Lamme Goedzak'. Na zijn terugkeer naar België na het einde van de oorlog in 1919, kreeg De Bruycker al snel officiële erkenning voor zijn artistieke prestaties. In 1921 werd hij benoemd tot Ridder in de Leopoldsorde van België en had hij in 1922 een succesvolle tentoonstelling van 154 werken in de Galerie Giroux in Brussel. In hetzelfde jaar had hij tentoonstellingen in het Art Institute of Chicago en op andere plaatsen in de Verenigde Staten (waaronder Detroit en Muskegon). Hem werd een leerstoel aangeboden aan het Hoger Instituut voor Schone Kunsten in Antwerpen, onderdeel van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten (Antwerpen). Hij aanvaardde deze positie met tegenzin. Frans van Immerseel was een van zijn leerlingen en studeerde etsen bij De Bruycker. De Bruycker werd in 1923 benoemd tot correspondent van de Koninklijke Academie van België en werd in 1925 volwaardig lid. In 1927 ontving hij de nationale prijs voor schone kunsten. Na zijn terugkeer naar Gent vestigde hij zich in het Dominicanenpand en in 1921 maakte hij een reeks tekeningen en etsen van de bewoners van zijn buurt. In de jaren 1922-1924 maakte hij weinig prenten, maar werkte hij aan 16 ontwerpen voor houtsnede-illustraties voor een nieuwe editie van Charles De Costers Ulenspiegel. In 1925 bezocht De Bruycker zijn vriend Frans Masereel in Parijs. Masereel moedigde hem aan om te werken aan architectonische gezichten, wat resulteerde in een reeks prenten van kathedralen in Frankrijk en België. De Sint-Niklaaskerk in Gent was een van zijn favoriete onderwerpen, die hij afbeeldde in een reeks grote prenten, allemaal met kleine verschillen in detail. Rond dezelfde tijd begon De Bruycker ook figuurstudies te maken, waaronder zelfportretten, modellen en naakten. In 1934 nam hij deel aan de Biënnale van Venetië. Hij publiceerde in 1932 een reeks gezichten van Gent. Zijn gezondheid begon geleidelijk af te nemen, waarschijnlijk als gevolg van zijn blootstelling aan zuren tijdens het etsproces. Hij concentreerde zich voornamelijk op tekenen. Toen de Duitsers België in 1940 opnieuw bezetten, produceerde hij een reeks prenten onder de titel 'Gens de chez nous – 1942' (Mensen van hier - 1942). Hij werkte ook aan een ander album getiteld 'Gens pas de chez nous' (Mensen die niet van hier zijn). Deze laatste serie beeldde de Duitse bezetters af. De zes etsen in deze serie werden pas na zijn dood gepubliceerd, kort na het einde van de oorlog. Tijdens de oorlog hadden Duitse prentliefhebbers De Bruycker bezocht en hem zelfs gevraagd een tekening voor propagandadoeleinden te maken, wat hij categorisch weigerde.