Julian Ashton

1851 - 1942 Australian

Pioniere dell'impressionismo australiano

Julian Rossi Ashton CBE è stato un artista e insegnante australiano di origine inglese. È noto soprattutto per aver fondato la Julian Ashton Art School a Sydney e per aver incoraggiato i pittori australiani a catturare la vita e i paesaggi locali en plein air, influenzando notevolmente il movimento impressionista della Scuola di Heidelberg. È stato uno dei principali organizzatori dell'Esposizione d'Arte Australiana del 1898 a Londra, la prima grande esposizione di arte australiana a livello internazionale. Ashton nacque a Addlestone, nel Surrey, figlio del pittore dilettante americano Thomas Briggs Ashton e di sua moglie Henrietta, figlia del conte Carlo Rossi, un diplomatico sardo che aveva sposato il soprano Henriette Sontag. La famiglia si trasferì poco dopo a Penzance, in Cornovaglia, e visse a Burley Grove, Gulval. All'età di 11 anni, la famiglia si trasferì nuovamente a Totnes, nel Devon. Suo padre morì nel 1864 e, intorno ai 15 anni, iniziò a lavorare nell'ufficio ingegneri della Great Western Railway o della Great Eastern Railway. Lì rimase per sei anni, dedicando tutto il tempo libero alla pittura a South Kensington. Durante questo periodo, studiò alla West London School of Art per tre anni. Andò poi a studiare all'Académie Julian di Parigi e iniziò a illustrare libri. Riscosse anche un notevole successo come pittore, esponendo alla Royal Academy of Arts e altrove. Ashton emigrò a Melbourne nel 1878 sotto contratto con l'Illustrated Australian News di David Syme e vi visse per cinque anni prima di trasferirsi a Sydney. È stato il presidente eletto della Art Society of New South Wales dal 1886 al 1892. Dal 1892 al 1895 ha tenuto lezioni per conto della società, ma è stato licenziato dopo aver scelto di esporre le sue opere con la neonata Society of Artists. Aveva un background nel realismo francese contemporaneo della Scuola di Barbizon, che enfatizzava la pittura en plein air (cioè direttamente dalla natura, in contrapposizione alla pittura in studio) e che pose le basi per il movimento impressionista. In qualità di fiduciario della Art Gallery of New South Wales, ha sostenuto gli artisti australiani emergenti dell'impressionismo australiano o della Scuola di Heidelberg, e la decisione della galleria di collezionare queste opere si deve molto alla sua influenza. Ashton è noto per i suoi dipinti Evening, Merri Creek (1882), A Solitary Ramble (1888) e altri. Ashton si sposò due volte: con Eliza Ann Pugh (deceduta il 15 luglio 1900) a Hackney, Londra, il 1º agosto 1876, da cui ebbe quattro figli e una figlia. Si sposò di nuovo l'8 settembre 1902 con (Constance) Irene Morley (deceduta l'11 aprile 1946). Lunedì 27 aprile 1942, Ashton morì a Bondi, Sydney, all'età di 91 anni, dopo una lunga malattia. Fino alla morte era stato ancora un insegnante d'arte per altri. Il servizio funebre per il „Grand Old Man dell'arte australiana“ si tenne al Northern Suburbs Crematorium il 29 aprile 1942. Ashton aveva anche un fratello, George Rossi Ashton (nato nel 1857), un artista in bianco e nero che visse in Australia tra gli anni 1878 e 1893 prima di tornare a Londra. Sposò Blanche Brooke Coppin, figlia di George Coppin, a Melbourne il 23 ottobre 1883.