Julius Exner

1825-1910 Danish

Dänischer Genremaler

Johan Julius Exner, ein dänischer Genremaler, wurde in Kopenhagen als Sohn von Johann Gottlieb Exner, einem tschechischen Musiker aus Böhmen, der während der Napoleonischen Zeit nach Dänemark kam, und seiner Frau Karen Jørgensdatter geboren. Exner beabsichtigte ursprünglich, Historienmaler zu werden, fand jedoch schnell seine Nische in der Genremalerei, dem beliebtesten und einträglichsten Malstil seiner Zeit. Seine Genrebilder spielten eine herausragende Rolle in der dänischen nationalromantischen Periode, einer Kunstperiode, die direkt auf das Goldene Zeitalter der dänischen Malerei folgte, als sich der künstlerische Fokus auf eindeutig dänische Themen richtete. Der jüngere Exner interessierte sich schon früh für Zeichnen und Malen und erhielt nach seiner Konfirmation privaten Unterricht. Im April 1839 begann er sein Studium an der Königlich Dänischen Kunstakademie (Det Kongelige Danske Kunstakademi), wo er beabsichtigte, Historienmaler zu werden. Er erregte die Aufmerksamkeit von Professor J. L. Lund, von dem er die Historienmalerei erlernte. Später studierte er bei Christoffer Wilhelm Eckersberg, der eng mit dem Goldenen Zeitalter der dänischen Malerei verbunden ist und allgemein als Vater der dänischen Malerei bezeichnet wird. 1844 stellte er sein erstes Gemälde „Fra Kunstakademiets figursal" („Aus der Gipsabgusssammlung der Kunstakademie") aus, das 1843 gemalt wurde; das Gemälde zeigt einen Studenten, der einen Gipsabguss einer Statue aus der Gipsabgusssammlung der Akademie skizziert, während im Hintergrund ein weiterer Student zwischen den Figuren hindurchgeht. Er gewann 1843 die kleine Silbermedaille der Akademie und 1845 die große Silbermedaille. In diesen frühen Jahren stellte er mehrere Historiengemälde sowie eine Reihe von Porträts aus. Eines dieser Porträts, ein Porträt seiner Schwester, brachte ihm 1847 den Neuhausen-Preis der Akademie (Neuhausens præmie) ein. Im Jahr 1849 wurde eines seiner Historiengemälde, „Thyra Danebod forsøger at formilde Gorm den Gamles vrede mod nogle fangne kristne" („Thyra Danebod versucht, den Zorn Gorms des Alten gegen einige gefangene Christen zu besänftigen"), von der Königlich Dänischen Gemäldesammlung, heute das Dänische Nationalmuseum (Statens Museum for Kunst), erworben. Ein weiteres Gemälde aus dem Jahr 1851, „Marsk Stigs Døtre" („Die Töchter des Marschalls Stig"), wurde von Graf Frederik Christian Julius Knuth in Auftrag gegeben, um im Schloss Knuthenborg aufgehängt zu werden. Der Graf war gegenüber Exner großzügig, zahlte ihm nicht nur gut, sondern stellte ihm auch mehrere Jahre lang ein Atelier zur Verfügung. Beide Gemälde stellen eine alte dänische Geschichte und Legende dar. Doch selbst Exner gab zu, einen irrationalen „emotionalen Wunsch, Historienmaler zu werden" („usalige lyst til at blive historiemaler") zu haben. Niels Lauritz Høyen, Kritiker, Akademieprofessor und Befürworter einer nationalen Kunstbewegung, half dabei, Exners künftige künstlerische Richtung zu beeinflussen, und Exner begann, die einzigartigen dänischen Volkstypen, die in der Grafschaft lebten, als künstlerische Sujets aufzusuchen. Dies führte ihn nach Amager, einer Insel südlich von Kopenhagen, wo sich 1521 niederländische Bauern angesiedelt hatten, die ihren dänischen Landsleuten jedoch noch relativ unbekannt waren. Dort malte er sein meisterhaftes, lebensgroßes Werk „En Amagerkone, der tæller sine Penge efter" („Eine Frau aus Amager, die ihr Geld zählt"), das 1852 ausgestellt und von der Nationalen Sammlung erworben wurde. Er war nicht nur von der von Høyen geförderten nationalen Kunstbewegung beeinflusst, sondern auch vom starken Patriotismus der Zeit nach den Napoleonischen Kriegen sowie von der allgemeinen Verwendung besonders „dänischer" Themen nicht nur in der bildenden Kunst, sondern auch in Literatur und Theater. Diese Themen konzentrierten sich auf die Volkstypen in verschiedenen Regionen Dänemarks, insbesondere auf diejenigen, die auf dem Land und auf Bauernhöfen lebten. In der bildenden Kunst hatte eine Generation von Künstlern bereits solche Themen wie typisch dänische Landschaften sowie die Darstellung dänischer und nordischer Themen, mythologischer Geschichten und der Geschichte erforscht. Viele der Künstler der vorherigen Generation waren Schüler von Eckersberg und bildeten die Gruppe der Künstler, die collectively als die Künstler des Goldenen Zeitalters der dänischen Malerei bekannt sind. Sie waren von Eckersbergs Betonung der aufmerksamen Studie und Darstellung der dänischen Natur sowie von den technischen Fähigkeiten, die er ihnen zur Erreichung dieser Ziele vermittelte, beeinflusst. Ein Nachfolgegemälde zu seinem ersten Amager-Bild war „Et Besøg hos Bedstefaderen" („Ein Besuch beim Großvater"), das 1853 gemalt wurde und ihm durch seine große Popularität und viele Reproduktionen eine erfolgreiche Karriere sicherte. Er gewann für das Werk eine Thorvaldsens-Ausstellungsmedaille, und das Gemälde wurde für die Nationale Sammlung erworben. Er malte über einen Zeitraum von mehreren Jahren eine Reihe von Gemälden auf Amager, und seine Fähigkeiten wuchsen, als er eine Kombination künstlerischer Herausforderungen darstellte: zunehmend komplizierte Menschengruppen, einen Blick ins offene Land, farbenfrohe Volkstrachten und die Innenräume alter Bauernhäuser. Diese Gemälde zogen ein interessiertes Publikum an, das von dieser Nahaufnahme der „exotischen" Ausländer fasziniert war, die in Dänemark Seite an Seite mit ihnen lebten. Es war eine Gelegenheit, in die Häuser Fremder einzutreten und ihren Alltag zu sehen. Exner war geschickt und stellte seine Motive mit Zuneigung, Interesse und sanftem Humor dar. Im Sommer reiste er häufig aufs Land, um Studien nach der Natur anzufertigen, wie es zu dieser Zeit üblich war, und arbeitete im Winter im Atelier die fertigen Gemälde aus. Außerdem begann er, Motive an anderen Orten auf Seeland zu suchen, was 1856 zur Entstehung von „Et Bondegilde i Hedeboegnen" („Ein Bauernfest in der Hedebo-Gegend") sowie weiterer Werke ähnlicher Art führte. Eines seiner 1856 gemalten Bilder, „Lille pige lader en gammel mand lugte til en blomst" („Ein kleines Mädchen lässt einen alten Mann an einer Blume riechen"), erwies sich als Beginn der Sammlung von Heinrich Hirschsprung (das heute als Hirschsprung-Sammlung in Kopenhagen bekannte Museum), als er es 1866 erwarb. Er erhielt von der Akademie ein zweijähriges Reisestipendium (1857–1858) für eine Studienreise nach Italien, die ihn neben den italienischen Städten Venedig, Parma, Florenz, Neapel und Rom auch nach Dresden, Wien, in die Schweiz und nach Paris führte. Gelegentlich malte er Darstellungen Italiens, darunter sein bekanntes Werk „En gondol" („Eine Gondel") aus dem Jahr 1859, das den Blick aus dem dunklen Inneren einer überdachten Gondola zeigt. Auf der linken Seite der Leinwand schaut eine junge Frau aus der Dunkelheit hervor; auf der rechten Seite des zentralen Bogens lehnt sich ein Gondoliere zur Mitte des Bildes hin, in Licht getaucht. Dahinter ist ein Ausblick auf den Wasserweg und andere Boote zu erkennen. Er illustrierte 1862 Christian Winthers „Billeder og Vers" („Bilder und Verse"). Er heiratete am 15. Juni 1863 Inger Henriette Sophie Jensine Ringsted. Er reiste zwischen 1863 und 1864 mehrmals nach Schweden, und während seiner Reisen in Dänemark erreichte er 1867 den nördlichsten Punkt Jütlands – Skagen –, das Fischerdorf, das eine Generation später die Gruppe der als Skagen-Maler bekannten Künstler beherbergte. 1864 wurde er Mitglied der Königlich Dänischen Kunstakademie und 1866 Mitglied der Königlichen Schwedischen Akademie der Künste in Stockholm. 1866 malte er ein weiteres berühmtes Gemälde über die Bewohner von Amager, das fröhliche Werk „Blindebuk" („Blindekuh"), das das Innere eines Bauernhauses mit spielenden Kindern zeigt. In einer Zeit, in der die Industrialisierung das traditionelle Landleben schnell verdrängte, stellte Exner eine zeitlose Vision mehrerer Generationen von Landbewohnern dar, die in ihrem idealisierten und fröhlichen Haus versammelt waren, selbstversorgend und glücklich. Eine spätere Künstlergeneration würde sich gegen diese Idealisierung auflehnen, indem sie die Not und den Mangel derselben Bevölkerungsgruppen realistisch darstellte. Er malte auch Porträts der wohlhabenden und angesehenen Persönlichkeiten seiner Zeit, wie zum Beispiel 1868 das von Jenny Adler, der Ehefrau des Geschäftsmanns, Bankiers und Politikers David Baruch Adler, mit ihren Töchtern, sowie 1869 das des älteren Dichters „Christian Winther paa Spaseretur" („Christian Winther auf einem Spaziergang"). Er wurde 1876 zum Professor an der Dänischen Akademie ernannt, nachdem er seit 1872 als Assistenzprofessor an der Schule für Modellmalerei tätig gewesen war. Ab den späten 1870er Jahren begann Exner, Motive von Fanø zu malen, einer dänischen Insel in der Nordsee vor der Westküste Jütlands, dem dänischen Festland. Er kam 1877 zum ersten Mal auf die Insel. Er und seine Familie verbrachten dort in den folgenden vielen Jahren jährlich die Sommer. Er hatte ein Atelier im Sønderho Kro. Dort fand er eine Gruppe von Menschen, deren Leben ihn zutiefst interessierte, ein Volk, das durch die sozialen Veränderungen jener Zeit schnell im Verschwinden begriffen war. Diese Themen waren bis zu seinem Tod ausgezeichnete Sujets für seine Malerei. Seine Werke wurden 1878 auf der Weltausstellung in Paris ausgestellt. Er erhielt 1887 den Treschow-Preis. 1879 wurde er Mitglied des Ausstellungsausschusses in Charlottenborg und 1890 zum Vorsitzenden des Ausschusses ernannt. Er übte dieses Amt fünf Jahre lang aus. Zwischen 1883 und 1905 war er Mitglied des Schulrates (Skolerådet), ab 1884 Schatzmeister und ab 1887 Mitglied des Akademierates (Akademirådet). In seinen letzten Jahren malte er mehrere Selbstporträts, eines im Jahr 1906 und eines im Jahr 1910. Er starb am 15. November 1910 in Kopenhagen, zwei Wochen vor seinem 85. Geburtstag. Er ist auf dem Holmen-Friedhof im Zentrum von Kopenhagen begraben. Er stellte von 1844 bis zu seinem Tod im Jahr 1910 mit wenigen Ausnahmen jährlich auf der Frühjahrsausstellung in Charlottenborg aus.