Julius Leblanc Stewart

1855 - 1919 American

Ritratti mondani della Belle Époque

Julius LeBlanc Stewart è stato un artista americano che ha trascorso la sua carriera a Parigi. Contemporaneo del pittore espatriato John Singer Sargent, Stewart era soprannominato "il parigino di Filadelfia". Suo padre, il milionario dello zucchero William Hood Stewart, trasferì la famiglia da Filadelfia, in Pennsylvania, a Parigi nel 1865, e divenne un distinto collezionista d'arte e uno dei primi mecenatidi Marià Fortuny e degli artisti di Barbizon. Julius studiò da adolescente sotto Eduardo Zamacois, sotto Jean-Léon Gérôme all'École des Beaux-Arts, e in seguito fu allievo di Raymondo de Madrazo. La ricchezza della famiglia Stewart gli permise di condurre una lussuosa vita da espatriato e di dipingere ciò che gli piaceva, spesso ritratti di gruppo su larga scala. Il primo di questi, After the Wedding (Drexel University Art Collection, 1880), mostrava il fratello dell'artista, Charles, e la sua sposa Mae, figlia del finanziere Anthony J. Drexel, in partenza per il viaggio di nozze. I successivi ritratti di gruppo raffiguravano i suoi amici — tra cui attrici, celebrità e aristocratici — spesso con un autoritratto da qualche parte tra la folla. Ha esposto regolarmente al Salone di Parigi dal 1878 fino all'inizio del XX secolo, e ha contribuito a organizzare la sezione "Americani a Parigi" del Salone del 1894. Il Battesimo (Los Angeles County Museum of Art, 1892), che raffigurerebbe un ritrovo della famiglia Vanderbilt, è stato esposto alla World's Columbian Exposition di Chicago del 1893, e ha ricevuto plausi all'Esposizione Internazionale di Berlino del 1895. Dipinse una serie di quadri di barche a vela a bordo dello yacht Namouna di James Gordon Bennett, Jr. Il più riuscito di questi, On the Yacht "Namouna", Venice (Wadsworth Atheneum, 1890), mostrava una festa in barca a vela sul ponte e includeva un ritratto dell'attrice Lillie Langtry. Un altro, Yachting on the Mediterranean (1896), stabilì un prezzo record per l'artista, vendendosi nel 2005 per 2,3 milioni di dollari USA. Verso la fine della vita, si rivolse a soggetti religiosi, ma Stewart è ricordato soprattutto per i suoi ritratti della società della Belle Époque e i suoi nudi sensuali.