Julius Leblanc Stewart

1855 - 1919 American

Sociëteitsportretten uit de Belle Époque

Julius LeBlanc Stewart was een Amerikaanse kunstenaar die zijn carrière in Parijs doorbracht. Als tijdgenoot van de eveneens uitgeweken schilder John Singer Sargent, kreeg Stewart de bijnaam "de Parijzenaar uit Philadelphia". Zijn vader, de suikermiljonair William Hood Stewart, verhuisde het gezin in 1865 van Philadelphia, Pennsylvania, naar Parijs, en werd een vooraanstaand kunstverzamelaar en een vroege beschermheer van Marià Fortuny en de kunstenaars van Barbizon. Julius studeerde als tiener onder Eduardo Zamacois, onder Jean-Léon Gérôme aan de École des Beaux-Arts, en was later een leerling van Raymondo de Madrazo. De familierijkdom van Stewart stelde hem in staat een luxueus expatleven te leiden en te schilderen wat hij wilde, vaak grootschalige groepsportretten. Het eerste hiervan, After the Wedding (Drexel University Art Collection, 1880), toonde de broer van de kunstenaar, Charles, en zijn bruid Mae, de dochter van financier Anthony J. Drexel, op weg naar hun huwelijksreis. Latere groepsportretten beeldden zijn vrienden uit — waaronder actrices, beroemdheden en aristocraten — vaak met een zelfportret ergens in de menigte. Hij stelde regelmatig tentoon in de Parijse Salon van 1878 tot het begin van de 20e eeuw, en hielp bij het organiseren van de sectie "Amerikanen in Parijs" van de Salon van 1894. De Doop (Los Angeles County Museum of Art, 1892), datnaar verluidt een bijeenkomst van de familie Vanderbilt uitbeeldt, werd getoond op de World's Columbian Exposition van 1893 in Chicago, en ontving lovende kritieken op de Internationale Tentoonstelling van Berlijn in 1895. Hij schilderde een reeks zeiltaferelen aan boord van het jacht Namouna van James Gordon Bennett, Jr. Het meest volmaakte hiervan, On the Yacht "Namouna", Venice (Wadsworth Atheneum, 1890), toonde een zeilfeest op het dek en bevatte een portret van de actrice Lillie Langtry. Een ander, Yachting on the Mediterranean (1896), vestigde een recordprijs voor de kunstenaar en werd in 2005 verkocht voor 2,3 miljoen Amerikaanse dollar. Laat in zijn leven wijdde hij zich aan religieuze onderwerpen, maar Stewart wordt het best herinnerd om zijn Belle Époque-samenlevingsportretten en zinnelijke naaktfiguren.