Julius Meier-Graefe

1867 - 1935 German

Einflussreicher Kritiker der Moderne

Julius Meier-Graefe war ein deutscher Kunstkritiker und Romanautor. Seine Schriften über den Impressionismus, den Postimpresionismus sowie über die Kunst früherer und jüngerer Generationen, wobei seine wichtigsten Beiträge ins Französische, Russische und Englische übersetzt wurden, gelten als entscheidend für das Verständnis und den nachhaltigen Erfolg dieser künstlerischen Bewegungen. Meier-Graefe wurde in Reschitz, Banat, Ungarn geboren, damals Teil des österreichisch-ungarischen Reiches. Er war der Enkel von Moritz Hermann Eduard Meier und Sohn von Eduard (August) Meier [de], einem Beamteningenieur, und Marie Theresie (Marie-Thérèse) Meier geborene Graefe (1835, Halle/Saale–1867, Resicabánya). Die Familie, einschließlich seines Bruders Max (Emil) Meier, zog in eine kleine Stadt nahe Düsseldorf, Deutschland. Er wählte den zusammengesetzten Nachnamen Meier-Graefe, um seine Mutter zu ehren, die bei der Geburt starb. Er studierte Ingenieurswesen in München 1888 und heiratete Clotilde Vitzthum von Eckstädt (die mit dem Kunsthistoriker Georg Vitzthum von Eckstädt verwandt war). Er zog nach Berlin, wo er 1890 begann, allgemeine Geschichte und insbesondere Kunstgeschichte zu studieren. Er begann seine literarische Karriere als Romanschriftsteller mit zwei Novellen, Ein Abend bei Laura (1890) und Nach Norden (1893). Sein erstes Werk der Kunstkritik über Edvard Munch wurde 1894 veröffentlicht. 1895 war er einer der Gründer der kunst- und literarischen Zeitschrift Pan, verließ das Magazin jedoch nach einem Jahr. 1897 gründete er die Jugendstil-Zeitschrift Dekorative Kunst und eröffnete kurz darauf La Maison Moderne in Paris, eine Galerie, die Art Nouveau-Werke ausstellte. Die Galerie schloss 1903. Die Jahrhunderterausstellung deutscher Kunst in der Nationalgalerie in Berlin 1906 stellte Meier-Graefes bisher wenig bekannte Werke vor, die die Kunst von Caspar David Friedrich erstmals einem breiteren Publikum vorstellten. Ebenso führte sein Buch „Spanische Reise“ (Spanische Reise) aus dem Jahr 1910 zur „Wiederauffindung“ von El Greco und zur Anerkennung des Künstlers als Vorgänger der Expressionisten. Nach seiner Umzug nach Paris richtete Meier-Graefe seinen Fokus auf die französische Malerei des 19. Jahrhunderts; seine 3-bändige Geschichte der modernen Kunst (1904 und 1914–24) etablierte die Bedeutung des französischen Impressionismus. Er schrieb wichtige Biografien vieler Künstler, darunter Paul Cézanne und Vincent van Gogh. Als der Erste Weltkrieg ausbrach, meldete er sich bei der Roten Kreuz. Er wurde an die Ostfront geschickt und wurde Anfang 1915 gefangen genommen und in einem russischen Kriegsgefangenenlager interniert. Als er später in diesem Jahr nach Deutschland zurückkehrte, schied er von seiner ersten Ehefrau und heiratete seine zweite Ehefrau, Helene Lienhardt. Die Ehepaar lebte in Dresden, reiste jedoch oft und betrachtete Frankreich, insbesondere Paris, als zweites Zuhause. Meier-Graefes drittes Ehegebnis war mit Anna Marie Epstein (1905 - 1994), einer Illustratorin und Malerin, die etwa 38 Jahre jünger war als er. Als reiche Erbin war sie das einzige Kind eines jüdischen Paars, Else Kohn (22. März 1880 - ?) und Walter Epstein (11. Mai 1874 - 3. Februar 1918); ihre Großeltern auf der Mutterseite waren Adolf Kohn, ein einflussreicher deutscher-jüdischer Bankier, und Anna Michaelis. 1930 mieteten Meier-Graefe und Epstein ein Anwesen namens La Banette in Saint-Cyr-sur-Mer. Sie blieben dort, um der Zunahme der Nazi-Bewegung in Deutschland zu entkommen, bei der er für seine Förderung dessen, was die Nationalsozialisten als „Verfallene Kunst“ bezeichneten, angegriffen wurde. Meier-Graefe und Epstein ermutigten und halfen auch dem Landschaftsmaler Walter Bondy und dem Schriftsteller René Schickele, sich in das Gebiet zu verlegen. Ihre Bemühungen führten zur Gründung einer großen deutschen-jüdischen Flüchtlingskunstkolonie in der benachbarten Sanary-sur-Mer, deren Mitglieder unter anderem Thomas Mann, Lion Feuchtwanger und Ludwig Marcuse waren. Meier-Graefe starb in Vevey, Schweiz, im Alter von 67 Jahren.