Julius Meier-Graefe

1867 - 1935 German

Crítico influyente del arte moderno

Julius Meier-Graefe fue un crítico de arte y novelista alemán. Sus escritos sobre el impresionismo, el postimpresionismo así como sobre el arte de generaciones anteriores y más recientes, con sus contribuciones más importantes traducidas al francés, ruso y inglés, se consideran fundamentales para la comprensión y el éxito duradero de estos movimientos artísticos. Meier-Graefe nació en Reschitz, Banat, Hungría, entonces parte del Imperio austro-húngaro. Era nieto de Moritz Hermann Eduard Meier y hijo de Eduard (August) Meier [de], ingeniero civil del gobierno, y Marie Theresie (Marie-Thérèse) Meier nacida Graefe (1835, Halle/Saale–1867, Resicabánya). La familia, incluyendo a su hermano Max (Emil) Meier, se mudó a una pequeña ciudad cerca de Düsseldorf, Alemania. Elegió el apellido compuesto Meier-Graefe para honrar a su madre que murió durante el parto. Estudió ingeniería en Múnich en 1888 y se casó con Clotilde Vitzthum von Eckstädt (quien estaba relacionada con el historiador del arte Georg Vitzthum von Eckstädt). Se mudó a Berlín, donde en 1890 comenzó a estudiar historia en general y historia del arte en particular. Comenzó su carrera literaria como escritor de ficción con dos novelas cortas, Ein Abend bei Laura (1890) y Nach Norden (1893). Su primera obra de crítica artística, sobre Edvard Munch, fue publicada en 1894. En 1895, fue uno de los fundadores de la revista artística y literaria Pan, pero dejó la revista después de un año. En 1897, fundó la revista del estilo joven (Art Nouveau) Dekorative Kunst y poco después abrió La Maison Moderne en París, una galería que mostraba obras del Art Nouveau. La galería cerró en 1903. La exposición centenaria del arte alemán en la Galería Nacional de Berlín en 1906 presentó las obras anteriormente poco conocidas de Meier-Graefe que introdujeron por primera vez el arte de Caspar David Friedrich a una audiencia más amplia. De manera similar, su libro de 1910, «Viaje a España» (Spanische Reise), condujo al "renacimiento" de El Greco y al reconocimiento del artista como precursor del expresionismo. Al mudarse a París, Meier-Graefe dirigió su atención hacia la pintura francesa del siglo XIX; su historia del arte moderno en 3 volúmenes (1904 y 1914-24) canonizó la importancia del impresionismo francés. Escribió biografías importantes de muchos artistas, incluyendo a Paul Cézanne y Vincent van Gogh. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, se ofreció como voluntario en la Cruz Roja. Fue enviado a la Frontera Oriental y fue capturado e internado en un campo de prisioneros rusos a principios de 1915. Al regresar a Alemania más tarde ese año, se divorció de su primera esposa y se casó con su segunda esposa, Helene Lienhardt. La pareja vivía en Dresden pero viajaba frecuentemente y consideraba Francia, especialmente París, como una segunda casa. El tercer matrimonio de Meier-Graefe fue con Anna Marie Epstein (1905 - 1994), una ilustradora y pintora aproximadamente 38 años menor que él. Una heredera rica, era la única hija de una pareja judía, Else Kohn (22 de marzo de 1880 - ?) y Walter Epstein (11 de mayo de 1874 - 3 de febrero de 1918); sus abuelos maternos eran Adolf Kohn, un prominente banquero alemano-judío, y Anna Michaelis. En 1930, Meier-Graefe y Epstein alquilaron una finca llamada La Banette en Saint-Cyr-sur-Mer. Se quedaron allí para escapar del auge del movimiento nazi en Alemania, donde estaba siendo atacado por su promoción de lo que los socialistas nazis llamaban "Arte Degenerado". Meier-Graefe y Epstein animaron y ayudaron al pintor de paisajes Walter Bondy y al escritor René Schickele a reubicarse también en la zona. Sus esfuerzos condujeron a la formación de una gran colonia artística de refugiados alemanes-judíos en Sanary-sur-Mer vecina, cuyos miembros incluían a Thomas Mann, Lion Feuchtwanger y Ludwig Marcuse. Meier-Graefe murió en Vevey, Suiza, a los 67 años.