Julius Meier-Graefe

1867 - 1935 German

Critico influente dell'arte moderna

Julius Meier-Graefe era un critico d'arte e romanziere tedesco. I suoi scritti sull'impressionismo, il postimpressionismo e sull'arte delle generazioni precedenti e più recenti, con le sue contribuzioni più importanti tradotte in francese, russo e inglese, sono considerati fondamentali per la comprensione e il successo duraturo di questi movimenti artistici. Meier-Graefe è nato a Reschitz, Banat, Ungheria, allora parte dell'Impero austro-ungherese. Era nipote di Moritz Hermann Eduard Meier e figlio di Eduard (August) Meier [de], ingegnere civile del governo, e Marie Theresie (Marie-Thérèse) Meier nata Graefe (1835, Halle/Saale–1867, Resicabánya). La famiglia, incluso suo fratello Max (Emil) Meier, si trasferì a una piccola città vicino a Düsseldorf, Germania. Ha scelto il cognome composto Meier-Graefe per onorare sua madre che è morta durante il parto. Studiò ingegneria a Monaco di Baviera nel 1888 e sposò Clotilde Vitzthum von Eckstädt (che era parente dell' storico dell'arte Georg Vitzthum von Eckstädt). Si trasferì a Berlino, dove nel 1890 iniziò a studiare storia in generale e storia dell'arte in particolare. Iniziò la sua carriera letteraria come scrittore di fiction con due novelle, Ein Abend bei Laura (1890) e Nach Norden (1893). La sua prima opera di critica d'arte, dedicata ad Edvard Munch, fu pubblicata nel 1894. Nel 1895 fu tra i fondatori della rivista artistica e letteraria Pan, ma lasciò la rivista dopo un anno. Nel 1897 fondò la rivista del movimento Jugendstil (Art Nouveau) Dekorative Kunst e poco dopo aprì La Maison Moderne a Parigi, una galleria che presentava opere dell'Art Nouveau. La galleria chiuse nel 1903. L'esposizione centenaria dell'arte tedesca alla Galleria nazionale di Berlino nel 1906 ha presentato le opere precedentemente poco conosciute di Meier-Graefe che hanno introdotto per la prima volta l'arte di Caspar David Friedrich a un pubblico più ampio. In modo simile, il suo libro del 1910, «Viaggio in Spagna» (Spanische Reise), ha portato alla "riscoperta" di El Greco e al riconoscimento dell'artista come precursore dell'espressionismo. Trasferitosi a Parigi, Meier-Graefe indirizzò la sua attenzione alla pittura francese del XIX secolo; la sua storia dell'arte moderna in 3 volumi (1904 e 1914-24) stabilì l'importanza dell'impressionismo francese. Scrisse importanti biografie di molti artisti, tra cui Paul Cézanne e Vincent van Gogh. Quando scoppiò la Prima Guerra Mondiale, si offrì volontario presso la Croce Rossa. Fu inviato alla Fronte Orientale e fu catturato e internato in un campo di prigionieri russi all'inizio del 1915. Quando tornò in Germania più tardi quel anno, si divorziò dalla sua prima moglie e sposò la sua seconda moglie, Helene Lienhardt. La coppia viveva a Dreßden ma viaggiava spesso e considerava la Francia, specialmente Parigi, come una seconda casa. Il terzo matrimonio di Meier-Graefe fu con Anna Marie Epstein (1905 - 1994), un'illustratrice e pittore circa 38 anni più giovane di lui. Una erede ricca, era l'unica figlia di una coppia ebraica, Else Kohn (22 marzo 1880 - ?) e Walter Epstein (11 maggio 1874 - 3 febbraio 1918); i suoi nonni materni erano Adolf Kohn, un influente banchiere tedesco-ebraico, e Anna Michaelis. Nel 1930, Meier-Graefe ed Epstein affittarono una proprietà chiamata La Banette a Saint-Cyr-sur-Mer. Vi rimasero per sfuggire all'ascesa del movimento nazista in Germania, dove era stato attaccato per la sua promozione di ciò che i socialisti nazisti chiamavano "Arte Degenerata". Meier-Graefe ed Epstein incoraggiarono e aiutarono anche il pittore paesaggista Walter Bondy e lo scrittore René Schickele a trasferirsi nella zona. I loro sforzi portarono alla formazione di una grande colonia artistica di rifugiati tedesco-ebrei a Sanary-sur-Mer confinante, i cui membri includevano Thomas Mann, Lion Feuchtwanger e Ludwig Marcuse. Meier-Graefe è morto a Vevey, in Svizzera, all'età di 67 anni.