Karel de Bazel

1869-1923 Dutch

Theosofisch Nederlands architect

Karel Petrus Cornelis de Bazel was een modern Nederlands architect, graveur, tekenaar, meubelontwerper, tapijtontwerper, glaskunstenaar en boekbandontwerper. Hij was de leraar van Adriaan Frederik van der Weij en de eerste voorzitter van de Bond van Nederlandse Architecten (BNA), vanaf 1909. Karel de Bazel was de zoon van Karel Pieter Cornelis de Bazel, conciërge van het Ministerie van Marine, en Petronella Elisabeth Koch. De Bazel kwam uit een bescheiden milieu en zijn formele opleiding als jeugdige strekte zich slechts uit tot de lagere school. Veel later begon De Bazel zijn carrière als leerling bij een timmerman. De Bazel volgde avondcursussen architectuur aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag, en kreeg vervolgens in 1888 een baan als tekenaar bij het architectenbureau Nieukerken in Den Haag. In 1889 vond De Bazel, via zijn broer die als Frans vertaler werkte bij een uitgeverij in Leiden, werk als tekenaar voor de prominente Nederlandse architect P.J.H. Cuypers in Amsterdam. Gedurende deze periode maakte hij perspectieftekeningen van de Sint-Vituskerk in Hilversum en de Sint-Bavokerk in Haarlem, die Cuypers zozeer beïnvloedden dat hij De Bazel eerst bevorderde tot hoofdtekenaar en later tot zijn hoofdontwerper, waarbij hij de rest van het bureau overzag. Maar nadat De Bazel in 1894 lid werd van de Theosofische Vereniging, verliet hij Cuypers' bureau, omdat zijn werkgever katholiek was. In 1895 vormden De Bazel en Johannes Ludovicus Mathieu Lauweriks hun eigen onafhankelijke partnerschap. Tussen 1897 en 1902 gaven het duo les naast H.J.M. Walenkamp in het nieuwe Theosofische Vahânaloge dat zij het jaar daarvoor in Amsterdam hadden opgericht, in tekenen, kunstgeschiedenis en esthetiek; de instelling bleef bestaan tot 1931. Hier legden ze verbanden tussen architectuur, wiskunde, natuur en het heelal. Bazel was lid van de Nederlandsche Vereeniging voor Ambachts- en Nijverheidskunst (V.A.N.K.). In 1904 richtte De Bazel het beroemde Amsterdamse meubelatelier De Ploeg op met zijn zwager Kees Oosschot en Klaas van Leeuwen. Samen met Hendrik Petrus Berlage was hij pionier van het Nederlandse architectonisch rationalisme dat kenmerkend zou worden voor de nationale praktijk tijdens en na de Eerste Wereldoorlog. Zijn ontwerpen begonnen ook beïnvloed te worden door de oosterse architectuur. In deze periode voerde De Bazel tal van ontwerpen uit in en rond de gemeente Bussum. Het eerste hiervan was De Bazels modelboerderij Oud Bussem (1903), gelegen op het gelijknamige landgoed in het Gooi. Dit complex werd opgericht door een vermogende student als reactie op een uitbraak van tyfus die verse melk had besmet die landelijk werd verkocht. Zowel Berlage als Willem Marinus Dudok prezen dit ontwerp en noemden het De Bazels beste werk. In 1921 kreeg hij van de gemeente Bussum de opdracht om een nieuwe woonwijk te ontwerpen, het Brediuskwartier, dat nog steeds een van de mooiste en volledig bewaard gebleven voorbeelden is van een woonwijk in de stijl van de Amsterdamse School in Nederland. Op 17 november 2006 werd de wijk officieel door de overheid aangewezen als beschermd stadsgezicht. Hij ontwierp ook een park en arbeiderswoningen in Bussum, en andere woonwijken voor arbeiders en burgerlijke klanten in Eindhoven en Dieren, en tussen 1913 en 1923 ontwierp De Bazel ook verschillende arbeiderswoningblokken in de Spaarndammerbuurt ten westen van het centrum van Amsterdam. In 1905 ontwierp De Bazel ook een achthoekig Wereldhoofdstad-complex, inclusief een Vredespaleis en drie academies, voor de Stichting voor Internationalisme net buiten Den Haag, dat echter nooit werd uitgevoerd, behalve het Vredespaleis. Evenzo ontwierp hij in 1907 een nieuwe wijk in de heuvels van Semarang in Nederlands-Indië (nu Indonesië) voor zijn vriend, de koloniale apotheker en activist Hendrik Tillema. Deze wijk zou worden gebruikt om de gezondheid en leefomstandigheden van de inheemse Javanen in de stad te verbeteren, wat het koloniale bestuur ertoe bracht zich te verzetten tegen de uitvoering ervan totdat het een decennium later door Thomas Karsten werd aangepast om als een gentrificatie-wijk te dienen voor de welvarende Nederlandse en Chinese elite van de stad. Berlage nam De Bazels ontwerpen op in zijn Uitbreidingsplan van 1908 voor Den Haag, maar ook dit werd nooit direct gerealiseerd. Andere werken uit deze periode omvatten het gebouw voor de Nederlandse Heidemaatschappij (een Nederlands milieu- en infrastructuuradvies- en ingenieursbureau, nu Arcadis geheten) in Arnhem, gebouwd van 1912 tot 1914, dat de eerste grootschalige constructie in Nederland was die gewapend beton gebruikte. Het gebouw heet nu De Bazel naar hem. De Bazel werkte ook aan de ontwerpen voor een glasfabriek in Leerdam, die vanaf 1915 verschillende kunstenaars in dienst nam om utilitaire en decoratieve producten te ontwerpen, waaronder Berlage en Frank Lloyd Wright. Laat in zijn leven ontwierp De Bazel zijn beroemdste werk, het hoofdkantoor van de Nederlandsche Handel-Maatschappij (NHM), gebouwd van 1919 tot 1926 aan de Vijzelstraat 32 in Amsterdam, waar hij ook veel van het interieur ontwierp. Het voormalige kantoorgebouw wordt vaak informeel De Bazel genoemd ter ere van hem, en herbergt sinds 2007 het Amsterdamse Stadsarchief. Hij ontwierp ook, in belangrijke mate, de synagoge van Enschede, die postuum werd voltooid. De Bazel was ook betrokken bij het ontwerpen van meubels en gebruiksvoorwerpen. Bekende voorbeelden hiervan zijn de wieg die hij in 1909 maakte voor prinses Juliana der Nederlanden en een Pulchikast die hij ontwierp ter gelegenheid van het huwelijk van koningin Wilhelmina met prins Hendrik in 1901. De Bazel ontwierp ook de postzegels die in 1913 werden uitgegeven ter ere van het eeuwfeest van het Koninkrijk der Nederlanden, waarop de koningin en haar drie voorgangers waren afgebeeld. Karel de Bazel overleed aan boord van een trein van zijn huis in Bussum naar Amsterdam, ironisch genoeg onderweg naar de begrafenis van zijn eveneens succesvolle Nederlandse architectuurcollega Michel de Klerk (die vier dagen eerder was overleden), als gevolg van een longaandoening. Hij werd begraven op de Westerveld Begraafplaats in Driehuis.