Karel van Mander

1548 - 1606 Dutch

Pionnier du maniérisme nordique

Karel van Mander était un peintre, poète, historien de l'art et théoricien de l'art flamand, qui s'établit dans la République néerlandaise à la fin de sa vie. Il est surtout connu pour ses biographies des peintres néerlandais précoces et des artistes de la Renaissance du Nord dans son « Schilder-boeck ». En tant qu'artiste et théoricien de l'art, il joua un rôle important dans la diffusion et le développement du mannerisme nordique dans la République néerlandaise. La plupart des informations sur la vie de Karel van Mander sont basées sur un bref récit biographique anonyme inclus dans la deuxième édition posthume du Schilder-boeck publiée en 1618 par Jacob Pietersz Wachter. Il n'est pas certain qui a écrit ce récit biographique et divers candidats ont été proposés. Plus récemment, il a été soutenu que c'était écrit par son fils Karel van Mander le Jeune. Son fils se serait appuyé sur les informations biographiques que Karel van Mander avait lui-même écrites ainsi que sur ses propres souvenirs et notes. Les informations du récit biographique ne sont pas entièrement fiables mais sont encore considérées comme la meilleure source d'informations sur la vie de van Mander. Van Mander est né dans une famille noble à Meulebeke, dans le comté de Flandre. Il étudia sous Lucas de Heere à Gand, puis en 1568-1569 sous Pieter Vlerick à Courtrai. Les cinq années suivantes, il consacra à l'écriture de pièces religieuses pour lesquelles il peignait également les décors. Trois années suivirent à Rome (1574-1577). Son portrait biographique mentionne Van Mander comme découvreur des « cavernes » à Rome. Cela pourrait faire référence aux Catacombes romaines bien que le sens exact de cette référence soit peu clair. À Rome, il aurait pu aussi entrer en contact avec le compatriote flamand Bartholomeus Spranger, qui quitta Rome en 1575 pour se rendre à Vienne afin de servir l'empereur. Ses protecteurs à Rome incluaient plusieurs cardinaux. Pendant son retour, il passa par Vienne, où, avec Spranger et le sculpteur Hans Mont, il conçut l'arche triomphale pour l'entrée royale de l'empereur Rudolf II. Van Mander s'installa à Meulebeke en 1578 où il fut actif comme peintre et écrivain. Il épousa une jeune fille locale âgée de 18 ans, avec qui il eut un fils. En 1580, il quitta Meulebeke pour Kortrijk en raison des troubles religieux causés par les zélotes catholiques à Meulebeke. Karel van Mander était devenu à un moment donné un mennonite et était donc une cible potentielle de ces zélotes. À Kortrijk, il reçut une commande pour un autel. Un autre fils naquit à Kortrijk. Il quitta Kortrijk pour Bruges en 1582 en raison d'une épidémie de peste et d'autres raisons. À Bruges, il travailla avec le peintre Paul Weyts. En raison de la menace de troubles religieux et de la peste, Karel fu avec sa famille et sa belle-mère en bateau vers la République néerlandaise où il s'installa à Haarlem dans la province de Hollande en 1583. Ici, il a travaillé pendant 20 ans sur une commission confiée par les magistrats de Haarlem pour inventorier la collection d'art « leur » (de la ville). La ville de Haarlem avait confisqué toute l'art religieux catholique après la « satisfactie van Haarlem », qui accordait aux catholiques les mêmes droits que les protestants, avait été annulée en 1578. Van Mander utilisa son travail sur cette commission dans son « Schilder-boeck ». Pendant son séjour à Haarlem, il continua à peindre, concentrant ses efforts sur le genre qu'il préférait : les allégories historiques. En 1603, il loua un manoir fortifié (« het Huis te Zevenbergen »), plus tard renommé Château Marquette à Heemskerk, pour relire son livre publié en 1604. Il mourut peu après sa publication à Amsterdam à l'âge de 58 ans. Karel van Mander était le fondateur, avec Hubertus Goltzius et Cornelis van Haarlem, d'une « académie pour étudier l'au-delà ». Il n'est pas entièrement clair ce que faisait cette académie, mais on pense qu'il s'agissait d'un groupe de discussion informel qui aurait pu organiser des cours de dessin avec des modèles vivants. On affirme également que la nature de l'académie était plus littéraire. En 1585, lorsqu'il montra à son ami Hendrick Goltzius des dessins de Bartholomeus Spranger, il eut un impact important sur l'art dans la République néerlandaise. Spranger était alors le principal artiste du maniérisme nordique et résidait à Prague en tant qu'artiste de cour de l'empereur Rudolf II. Ces dessins eurent un effet galvanisant sur Goltzius, dont le style fut influencé par eux. Goltzius réalisa des gravures des dessins, ce qui fut important pour diffuser le style maniérisme. Van Mander, Goltzius et Cornelis van Haarlem devinrent connus sous le nom de « maniérismes d'Haarlem » et des artistes d'autres villes rejoignirent ce mouvement. Leur langage pictural se caractérisait par une forte conscience du style et une élégance cultivée. Ils recherchaient l'ingéniosité artistique plutôt que le naturalisme. Ils préféraient également représenter des hommes musclés exagérément musclés, des drames violents, des fantasmes sauvages et une richesse accrue de détails. La diffusion des gravures de Goltzius s'accompagna de la nouvelle pratique de la théorisation artistique qui était nouvelle au XVIe siècle et dans laquelle Karel van Mander joua un rôle important. Il recevait des artistes émergents chez lui pour des soirées de dessin collectif et d'étude de la mythologie classique. Après l'iconoclasme des calvinistes, les thèmes religieux avaient perdu leur popularité et la mythologie était devenue populaire. Cependant, peu de peintres pouvaient se permettre un voyage en Italie comme celui entrepris par Van Mander. Son but était d'éduquer les jeunes peintres dans les techniques artistiques appropriées. Il était convaincu de la hiérarchie des genres. Il croyait fermement qu'il était seulement possible de réaliser des allégories historiques fidèles à la vie grâce à une étude appropriée des œuvres existantes. Ses propres œuvres comprenaient des sujets mythologiques maniérists, mais aussi des portraits et des peintures de genre influencés par Pieter Bruegel l'Aîné, comme le carnaval conservé au Musée d'Hermitage. Très peu de peintures de lui ont survécu.