Karel van Mander

1548 - 1606 Dutch

Pioniere del manierismo nordico

Karel van Mander era un pittore, poeta, storico dell'arte e teorico dell'arte fiammingo, che si stabilì nella Repubblica olandese nella seconda parte della sua vita. È soprattutto ricordato come biografo dei pittori fiamminghi precoci e degli artisti della Rinascenza settentrionale nel suo Schilder-boeck. Come artista e teorico dell'arte, giocò un ruolo significativo nella diffusione e nello sviluppo del manierismo settentrionale nella Repubblica olandese. La maggior parte delle informazioni sulla vita di Karel van Mander si basa su uno scritto biografico breve e anonimo incluso nella seconda edizione postuma del Schilder-boeck pubblicata nel 1618 da Jacob Pietersz Wachter. Non è certo chi abbia scritto questo ritratto biografico e sono state proposte varie ipotesi. Recentemente si è sostenuto che fosse stato scritto dal suo figlio Karel van Mander il Giovane. Il figlio avrebbe fatto affidamento sulle informazioni biografiche che Karel van Mander aveva scritto lui stesso così come sui suoi ricordi e appunti personali. Le informazioni nel ritratto biografico non sono completamente affidabili ma sono comunque considerate la migliore fonte di informazioni sulla vita di van Mander. Van Mander è nato in una famiglia nobile a Meulebeke, nel Contado di Flandria. Ha studiato sotto Lucas de Heere a Gent e tra il 1568 e il 1569 sotto Pieter Vlerick a Courtrai. Gli anni successivi cinque li ha dedicati alla scrittura di opere religiose per cui ha anche dipinto i set scenici. Successivamente sono seguiti tre anni a Roma (1574-1577). La sua biografia lo descrive come il discoverer delle 'caverne' a Roma. Questo potrebbe riferirsi alle Catacombe di Roma, anche se il significato preciso di questo riferimento non è chiaro. A Roma potrebbe essere entrato in contatto con il suo compatriota fiorentino Bartholomeus Spranger, che lasciò Roma nel 1575 per recarsi a Vienna per entrare nel servizio dell'imperatore. I suoi protettori a Roma includevano diversi cardinali. Durante il suo viaggio di ritorno ha attraversato Vienna, dove, insieme a Spranger e allo scultore Hans Mont, ha costruito l'arco trionfale per l'ingresso reale dell'imperatore Rodolfo II. Van Mander si stabilì a Meulebeke nel 1578, dove fu attivo come pittore e scrittore. Si sposò con una ragazza locale di 18 anni, con cui ebbe un figlio. Nel 1580 lasciò Meulebeke per andare a Kortrijk a causa dei problemi religiosi causati dai fanatici cattolici a Meulebeke. Karel van Mander era diventato in qualche momento un menonita e quindi era una possibile vittima di questi fanatici. A Kortrijk ricevette un incarico per un'opera d'altare. Nacque un altro figlio a Kortrijk. Lasciò Kortrijk per Bruges nel 1582 a causa di un'epidemia di peste e altre ragioni. A Bruges lavorò con il pittore Paul Weyts. A causa della minaccia di problemi religiosi e della peste, Karel fuggì con la sua famiglia e sua suocera in nave verso la Repubblica olandese, dove si stabilì ad Haarlem nella provincia di Olanda nel 1583. Qui lavorò per 20 anni su una commissione assegnata dai consiglieri della città di Haarlem per catalogare la loro collezione d'arte. La città di Haarlem aveva sequestrato tutta l'arte religiosa cattolica dopo la satisfactie van Haarlem, che garantiva ai cattolici gli stessi diritti dei protestanti, fu annullata nel 1578. Van Mander utilizzò il suo lavoro su questa commissione nel suo "Schilder-boeck". Durante il suo soggiorno a Haarlem continuò a dipingere, concentrando le sue energie sul suo genere preferito: le allegorie storiche. Nel 1603 affittò un maniero fortificato ("het Huis te Zevenbergen"), successivamente rinominato Castello Marquette a Heemskerk per rileggere il suo libro pubblicato nel 1604. Morì poco dopo la sua pubblicazione ad Amsterdam all'età di 58 anni. Karel van Mander fu il fondatore, insieme a Hubertus Goltzius e Cornelis van Haarlem, di un'«accademia per studiare la vita dopo la morte». Non è del tutto chiaro cosa facesse questa accademia, ma si ritiene fosse un gruppo di discussione informale che avrebbe potuto organizzare lezioni di disegno con modelli vivi. Si è anche affermato che la natura dell'accademia fosse più letteraria. Nel 1585, quando mostrò al suo amico Hendrick Goltzius dei disegni di Bartholomeus Spranger, ebbe un impatto importante sull'arte nella Repubblica Olandese. Spranger era allora il principale artista del manierismo settentrionale e si trovava a Praga come artista di corte dell'imperatore Rodolfo II. Questi disegni ebbero un effetto galvanizzante su Goltzius, il cui stile fu influenzato da essi. Goltzius realizzò incisioni dei disegni, che furono importanti per diffondere lo stile manierista. Van Mander, Goltzius e Cornelis van Haarlem divennero noti come i "manieristi di Haarlem" e artisti provenienti da altre città si unirono al movimento. Il loro linguaggio pittorico era caratterizzato da una forte consapevolezza dello stile e da un'eleganza coltivata. Si impegnarono per l'ingegno artistico piuttosto che per il naturalismo. Avevano anche una preferenza per rappresentare uomini muscolosi esageratamente muscolosi, dramma violento, fantasia selvaggia e una ricchezza aumentata di dettagli. La diffusione delle incisioni di Goltzius andò di pari passo con la nuova pratica della teorizzazione dell'arte che era nuova nel XVI secolo e nella quale Karel van Mander giocò un ruolo importante. Riceveva giovani artisti presso di lui per serate di disegno collettivo e studio della mitologia classica. Dopo l'iconoclasma dei calvinisti, i temi religiosi erano usciti di moda e la mitologia era diventata popolare. Tuttavia, pochi pittori potevano permettersi un viaggio in Italia come quello intrapreso da Van Mander. Il suo scopo era educare i giovani pittori nelle tecniche artistiche appropriate. Era un convinto sostenitore della gerarchia dei generi. Era la sua ferma convinzione che solo attraverso uno studio adeguato delle opere esistenti fosse possibile realizzare allegorie storiche fedeli alla vita. I suoi stessi lavori includevano soggetti mitologici manieristi, ma anche ritratti e pitture di genere influenzati da Pieter Bruegel il Vecchio, come il carnevale nel Museo dello Hermitage. Molte opere sue sono sopravvissute.