Karel van Mander

1548 - 1606 Dutch

Pionier van noordelijk maniërisme

Karel van Mander was een Vlaamse schilder, dichter, kunsthistoricus en kunsttheoreticus, die zich in de laatste periode van zijn leven vestigde in de Nederlandse Republiek. Hij is vooral bekend als biograaf van vroege Nederlandse schilders en Noord-Europese Renaissance-kunstenaars in zijn Schilder-boeck. Als kunstenaar en kunsttheoreticus speelde hij een belangrijke rol in de verspreiding en ontwikkeling van het noordelijke mannerisme in de Nederlandse Republiek. De meeste informatie over het leven van Karel van Mander is gebaseerd op een korte en anonieme biografische schets die is opgenomen in de naastlevende tweede editie van het Schilder-boeck gepubliceerd in 1618 door Jacob Pietersz Wachter. Het is niet zeker wie deze biografische schets heeft geschreven en verschillende kandidaten zijn voorgesteld. Recent is geargumenteerd dat het is geschreven door zijn zoon Karel van Mander de Jongere. Zijn zoon zou zijn geïnspireerd hebben op biografische informatie die Karel van Mander zelf had geschreven alsook op zijn eigen herinneringen en notities. De informatie in de biografische schets is niet volledig betrouwbaar maar wordt nog steeds beschouwd als de beste bron van informatie over het leven van van Mander. Van Mander werd geboren in een edele familie in Meulebeke, in het graafschap Vlaanderen. Hij studeerde onder Lucas de Heere in Gent, en tussen 1568 en 1569 onder Pieter Vlerick in Kortrijk. De volgende vijf jaar besteedde hij aan het schrijven van religieuze toneelstukken waarvoor hij ook de decoraties schilderde. Daarna volgden drie jaar in Rome (1574-1577). Zijn biografische sketch noemt van Mander de ontdekker van 'grotten' in Rome. Dit zou kunnen verwijzen naar de Romeinse katakomben, hoewel de exacte betekenis van deze verwijzing onduidelijk is. In Rome kwam hij mogelijk in contact met zijn mede-Vlaams compatriot Bartholomeus Spranger, die in 1575 Rome verliet om naar Wenen te gaan en dienst te doen bij de keizer. Zijn patronen in Rome omvatte verschillende cardinale. Op zijn terugreis passeerde hij Wenen, waar hij samen met Spranger en de beeldhouder Hans Mont het triumphaal arch voor de koninklijke invoer van keizer Rudolf II maakte. Van Mander vestigde zich in 1578 in Meulebeke waar hij actief was als kunstenaar en schrijver. Hij trouwde met een 18-jarige lokale jonge vrouw, met wie hij een zoon had. In 1580 verliet hij Meulebeke voor Kortrijk door religieuze problemen veroorzaakt door katholieke fanatiekers in Meulebeke. Karel van Mander was op een gegeven moment een Mennoniet geworden en was daarom mogelijk een doelwit van deze fanatiekers. In Kortrijk kreeg hij een opdracht voor een altaarwerk. In Kortrijk werd nog een zoon geboren. Hij verliet Kortrijk in 1582 wegens een uitbraak van de pest en andere redenen voor Brugge. In Brugge werkte hij samen met de schilder Paul Weyts. Vanwege de dreiging van religieuze problemen en de pest vluchtte Karel met zijn familie en zijn schoonmoeder per schip naar het Nederlandse rijk waar hij in 1583 zich in Haarlem in de provincie Holland vestigde. Hier werkte hij 20 jaar aan een opdracht van de stadshoofden van Haarlem om hun kunstcollectie te inventariseren. De stad Haarlem had alle katholieke religieuze kunstwerken geconfisqueerd nadat de satisfactie van Haarlem, die de katholieken gelijke rechten gaf als de protestanten, in 1578 was ingetrokken. Van Mander gebruikte zijn werk voor deze commissie in zijn 'Schilder-boeck'. Terwijl hij in Haarlem was, bleef hij schilderen en richtte hij zich op zijn favoriete genre: historische allegoriën. In 1603 huurde hij een versterkt landgoed ('het Huis te Zevenbergen'), later hernoemd tot Kasteel Marquette in Heemskerk om zijn boek dat in 1604 werd gepubliceerd te corrigeren. Hij overleed kort na de publicatie in Amsterdam op zijn 58ste verjaardag. Karel van Mander was de oprichter, samen met Hubertus Goltzius en Cornelis van Haarlem, van een 'academie om het na leven te onderzoeken'. Het is niet helemaal duidelijk wat deze academie deed, maar men gelooft dat het een informele besprekingsgroep was die mogelijk tekenlessen met levende modellen had georganiseerd. Het is ook beweerd dat de aard van de academie meer letterkundig was. In 1585, toen hij zijn vriend Hendrick Goltzius tekeningen van Bartholomeus Spranger liet zien, had hij een belangrijk effect op de kunst in de Nederlandse Republiek. Spranger was toen de leidende kunstenaar van het noordelijke manierisme en was gebaseerd in Praag als hofkunstenaar van keizer Rudolf II. Deze tekeningen hadden een verwekkend effect op Goltzius, wiens stijl door hen werd beïnvloed. Goltzius maakte gravures van de tekeningen, wat belangrijk was voor de verspreiding van de manieristische stijl. Van Mander, Goltzius en Cornelis van Haarlem werden bekend als de "Haarlem Manneristen" en kunstenaars uit andere steden sloten zich aan bij de beweging. Hun picturale taal was gekenmerkt door een sterke stijlbewustheid en verfijnde elegantie. Zij streefden naar kunstzinnige uitvinding in plaats van naturalisme. Zij hadden ook een voorkeur voor het afbeelden van overmatig spierige mannen, gewelddadige dramatiek, wilde fantasie en een verhoogde rijkdom aan details. De verspreiding van de gravures van Goltzius ging hand in hand met de nieuwe praktijk van kunsttheorie, die nieuw was in de zestiende eeuw en waarin Karel van Mander een belangrijke rol speelde. Hij ontving op zijn huis begaafde kunstenaars voor avonden van gezamenlijk tekenen en studie van klassieke mythologie. Na de iconoclasme van de calvinisten waren religieuze thema's uit de mode geraakt en mythologie was populair geworden. Echter, weinig schilders konden zich een reis naar Italië zoals die van Van Mander veroorloven. Zijn doel was om jonge schilders te educeren in de juiste artistieke technieken. Hij was een stoute gelovige in de hiërarchie van genres. Het was zijn stevige overtuiging dat alleen door passend studeren van bestaande werken het mogelijk was om levendige historische allegoriën te realiseren. Zijn eigen werken omvatten manneristische mythologische onderwerpen, maar ook portretten en genre schilderijen beïnvloed door Pieter Bruegel de Oude, zoals de Kermis in het Hermitage Museum. Relatief weinig schilderijen van hem zijn overgebleven.