Karl Bodmer

1809-1893 Swiss

Dokumentierte den amerikanischen Westen präzise

Johann Carl Bodmer war ein schweizerisch-französischer Kupferstecher, Radierer, Lithograf, Zinkstecher, Zeichner, Maler, Illustrator und Jäger. In der Literatur und in Gemälden als Karl Bodmer bekannt, wurde er als Schweizer und französischer Bürger jeweils als Johann Karl Bodmer und Jean-Charles Bodmer verzeichnet. Nach 1843, wahrscheinlich als Folge der Geburt seines Sohnes Charles-Henry Barbizon, begann er, seine Werke mit K Bodmer zu signieren. Karl Bodmer war in Deutschland für seine Aquarelle, Zeichnungen und Aquatinta von Städten und Landschaften an Rhein, Mosel und Lahn bekannt. Nachdem er nach seiner Rückkehr von einer Expedition im amerikanischen Westen nach Frankreich gezogen war, wurde er Mitglied der Schule von Barbizon, einer französischen Landschaftsmalergruppe aus der Mitte des 19. Jahrhunderts. Er schuf viele Ölgemälde mit Tier- und Landschaftsmotiven sowie Holzschnitte, Zeichnungen und Buchillustrationen. Für sein Werk wurde Bodmer 1877 zum Ritter der französischen Ehrenlegion ernannt. Er ist in den Vereinigten Staaten vor allem als Maler bekannt, der den amerikanischen Westen des 19. Jahrhunderts einfing. (Siehe Sammlung) Er malte äußerst genaue Werke von dessen Bewohnern und Landschaft. Er begleitete den deutschen Forschungsreisenden Prinz Maximilian zu Wied-Neuwied von 1832 bis 1834 auf seiner Missouri-Fluss-Expedition. Bodmer wurde von Maximilian als Künstler engagiert, um seine Expedition zu begleiten und Bilder von Städten, Flüssen, Ortschaften und Völkern aufzuzeichnen, die sie unterwegs sahen, einschließlich der vielen Stämme der amerikanischen Ureinwohner entlang des Missouri-Flusses und in dieser Region. Bodmer ließ 81 Aquatinten aus seiner Arbeit anfertigen, um das Buch des Prinzen Maximilian mit dem Titel Reisen in das Innere von Nordamerika von Maximilian Prinz von Wied (1839-1841 auf Deutsch/1843-1844 in englischer Übersetzung veröffentlicht) zu illustrieren. Johann Carl Bodmer wurde am 11. Februar 1809 in Zürich, Schweiz, geboren. Als er dreizehn Jahre alt war, wurde der Bruder seiner Mutter, Johann Jakob Meier (ein prominenter Kupferstecher), Bodmers Lehrer. Meier war ein Künstler, der bei den bekannten Künstlern Heinrich Füssli und Gabriel Lory studiert hatte. Der junge Bodmer und sein älterer Bruder Rudolf begleiteten ihren Onkel auf künstlerischen Reisen durch ihr Heimatland. Bis 1828 hatte Bodmer seine Heimat Schweiz verlassen, um als Maler und Kupferstecher in der deutschen Stadt Koblenz zu arbeiten. Dort wurde er und seine Arbeit dem Fürsten Maximilian zu Wied-Neuwied aufmerksam. Dieser deutsche Aristokrat hatte 1815–1817 erfolgreich eine wissenschaftliche Expedition nach Brasilien geleitet. Er beschloss, ein weiteres solches Unternehmen zu wagen, diesmal nach Nordamerika und vor allem in den amerikanischen Westen. Er engagierte Bodmer, um seine Expedition zu begleiten und durch Malerei, Zeichnungen usw. eine bildliche Aufzeichnung der besuchten Orte und der begegneten Völker anzufertigen. Der Aristokrat war damals wie heute bei Naturforschern populär als Fürst Max bekannt. Nach Verzögerungen segelte Bodmer am 17. Mai 1832 in Begleitung von Prinz Max und David Dreidoppel, einem Jäger und Präparator, nach Nordamerika. In einem Brief vom selben Datum schrieb Prinz Max an seinen Bruder, dass Bodmer "ein lebhafter, sehr guter Mann und Begleiter ist, gut gebildet zu sein scheint, und sehr angenehm und sehr passend für mich ist; ich bin froh, dass ich ihn ausgewählt habe. Er stellt keine Ansprüche, und an Fleiß mangelt es ihm nie." Bei ihrer Ankunft in Boston, Massachusetts, am 4. Juli stießen die drei auf Schwierigkeiten und Verzögerungen, die weitgehend durch eine Cholera-Epidemie in den östlichen Staaten verursacht wurden. Sie fegte über den nördlichen Streifen bis nach Michigan, verbreitet durch Reisende auf den Wasserwegen. Die drei Männer erreichten schließlich Pittsburgh und brachen am 8. Oktober von dort aus auf, um westwärts entlang des Ohio River zu reisen. Sie erreichten Mt. Vernon, Indiana, gegen Mitternacht am 18. Oktober. Am nächsten Morgen machte sich die Gruppe auf den Weg nach New Harmony, Indiana. Prinz Max hatte geplant, nur wenige Tage in New Harmony zu verbringen, aber sein Aufenthalt "wurde durch eine schwere Erkrankung, die fast an Cholera erinnerte, zu einem vier Monate dauernden Winteraufenthalt verlängert." Der Prinz widmet ein Kapitel seines Expeditionsbuchs New Harmony und seiner Umgebung. Er stellte die Arbeit und Persönlichkeiten von Thomas Say und Charles-Alexandre Lesueur, zwei führenden amerikanischen Naturforschern, vor. Lesueur war auch ein produktiver Künstler. Im Gegensatz zum Prinzen und Dreidoppel entging Bodmer der Krankheit. Allein verließ er New Harmony Ende Dezember und bestieg am 3. Januar 1833 in Mt. Vernon, Indiana, ein Dampfschiff. Er fuhr den Mississippi hinunter nach New Orleans und verbrachte eine Woche mit Joseph Barrabino. Dieser italienisch-amerikanische Naturforscher war ein Freund von Say und Lesueur. (Ein feines Bleistiftporträt von Barrabino, gezeichnet von Lesueur, wird im New Harmony Workingmen's Institute aufbewahrt.) Im April 1833 brachen Prinz Max, Bodmer und Dreidoppel von St. Louis, Missouri, zu einer 2.500 Meilen langen Reise mit dem Dampfschiff und später mit dem Kielboot den Missouri hinauf auf. Sie reisten schließlich bis zum Fort McKenzie (in der Nähe des heutigen Fort Benton, Montana). Nachdem sie den Winter im Fort Clark in der Nähe der Mandan-Dörfer verbracht hatten, kehrten sie im folgenden Frühjahr flussabwärts zurück, nachdem sie mehr als ein Jahr am oberen Missouri verbracht hatten. Bodmer hatte die Reise ausführlich mit visuellen Bildern dokumentiert, während Prinz Max umfangreiche Notizen für das Buch aufnahm, das er zu schreiben beabsichtigte. Nach Abschluss der Expedition kehrte Bodmer mit Prinz Maximilian nach Deutschland zurück und reiste dann nach Frankreich. In Paris ließ er viele seiner Gemälde von der Expedition (insgesamt 81) als Aquatinten reproduzieren. Der Prinz ließ diese Bilder in sein Buch über die Expedition aufnehmen, das erstmals 1839 bis 1841 in Koblenz auf Deutsch als Reise in das innere Nord-Amerika in den Jahren 1832 bis 1834 in zwei Bänden veröffentlicht wurde. Die englische Übersetzung, Maximilian Prince of Wied's Travels in the Interior of North America, during the years 1832–1834, wurde 1843-1844 in London veröffentlicht. Bodmer zog dauerhaft nach Barbizon, Frankreich, und wurde später französischer Staatsbürger. Als Jean-Charles Bodmer registriert, nannte er sich "Charles Bodmer". Er wurde Mitglied der Schule von Barbizon, einer Gruppe von Malern, die sich auf Landschaften und Werke mit Tieren spezialisiert hatten. Er arbeitete in verschiedenen Genres: Malerei, Radierung, Holzschnitt und Illustration. Zu seinen bekannten Werken aus dieser Zeit gehörte La Foret en Hiver (Inneres des Waldes im Winter), das 1850 auf dem Salon in Paris ausgestellt wurde. Es wurde im Wald von Fontainebleau gemalt. Bodmer fertigte auch einen Stich seines Gemäldes an, und Reproduktionen waren in den 1860er Jahren beliebt. Der Impressionist Claude Monet malte später dieselben Bäume und betitelte sein Gemälde Die Bodmer-Eiche. Diese Szene war ebenfalls Gegenstand zahlreicher Fotografien in den 1870er Jahren. Seine letzten Jahre waren schwierig, da seine Illustrationen aus der Mode kamen und er von Krankheit und Armut betroffen war. Bodmer starb in Paris, kurz nach Erhalt der französischen Staatsbürgerschaft. Er ist in Chailly-en-Bière begraben, am Eingang des Waldes von Fontainebleau, den er so sehr liebte. Seine drei Söhne – Charles, Rodolphe und Henri – waren farbenfrohe Charaktere der Künstler- und Wilderergemeinschaft in Barbizon. Obwohl Bodmer in Frankreich noch relativ unbekannt ist, wurde ihm im September 2021 in der Stadt Barbizon eine erste Ausstellung gewidmet. Das Joslyn Art Museum in Omaha, Nebraska, beherbergt die größte der drei bekannten Sammlungen von Bodmers Aquarellen, Zeichnungen und Drucken. Bodmer hielt eine herausfordernde und dramatische Landschaft fest, die dem Publikum im Osten der Vereinigten Staaten und in Europa noch unbekannt war. Seine Porträts waren die ersten genauen Darstellungen westlicher Indianer in ihrer Heimat und gelten als bemerkenswert für ihre sorgfältige Detailgenauigkeit und Sensibilität für die Persönlichkeiten seiner Sitzenden. Bis heute bleibt Bodmers Werk eine der einfühlsamsten und überzeugendsten visuellen Darstellungen des amerikanischen Hinterlands. Bodmers Werk gilt als eine der genauesten jemals gemalten Darstellungen von amerikanischen Ureinwohnern, ihrer Kultur und ihren Artefakten sowie der Landschaft des unberührten „Alten Westens“.