Karl Bodmer

1809-1893 Swiss

Documentó el Oeste americano fielmente

Johann Carl Bodmer fue un grabador, aguafuertista, litógrafo, grabador en zinc, dibujante, pintor, ilustrador y cazador suizo-francés. Conocido como Karl Bodmer en la literatura y las pinturas, como ciudadano suizo y francés, su nombre fue registrado como Johann Karl Bodmer y Jean-Charles Bodmer, respectivamente. Después de 1843, probablemente como resultado del nacimiento de su hijo Charles-Henry Barbizon, comenzó a firmar sus obras como K Bodmer. Karl Bodmer era bien conocido en Alemania por sus acuarelas, dibujos y aguafuertes de ciudades y paisajes de los ríos Rin, Mosela y Lahn. Después de mudarse a Francia tras su regreso de una expedición en el Oeste estadounidense, se convirtió en miembro de la Escuela de Barbizon, un grupo de pintura de paisajes francés de mediados del siglo XIX. Creó muchas pinturas al óleo con motivos de animales y paisajes, así como grabados en madera, dibujos e ilustraciones de libros. Por su obra, Bodmer fue nombrado Caballero de la Legión de Honor francesa en 1877. Es más conocido en los Estados Unidos como un pintor que capturó el Oeste americano del siglo XIX. (Ver colección) Pintó obras extremadamente precisas de sus habitantes y paisajes. Acompañó al explorador alemán el príncipe Maximilian zu Wied-Neuwied desde 1832 hasta 1834 en su expedición por el río Missouri. Bodmer fue contratado como artista por Maximilian para acompañar su expedición y registrar imágenes de ciudades, ríos, pueblos y pueblos que vieron en el camino, incluidas las muchas tribus de nativos americanos a lo largo del río Missouri y en esa región. Bodmer hizo realizar 81 aguafuertes de su trabajo para ilustrar el libro del príncipe Maximilian titulado Viajes del príncipe Maximilian de Wied al interior de América del Norte (1839-1841 en alemán/publicado en traducción al inglés en 1843-1844). Johann Carl Bodmer nació el 11 de febrero de 1809 en Zúrich, Suiza. Cuando tenía trece años, el hermano de su madre, Johann Jakob Meier (un grabador prominente), se convirtió en el maestro de Bodmer. Meier era un artista que había estudiado bajo la dirección de los reconocidos artistas Heinrich Füssli y Gabriel Lory. El joven Bodmer y su hermano mayor, Rudolf, acompañaron a su tío en viajes artísticos por todo su país natal. Para 1828, Bodmer había dejado su nativa Suiza para trabajar como pintor y grabador en la ciudad alemana de Coblenza. Fue allí donde él y su obra llamaron la atención del Príncipe Maximilian zu Wied-Neuwied. Este aristócrata alemán había dirigido con éxito una expedición científica a Brasil en 1815-1817. Decidió emprender otra aventura similar, esta vez a América del Norte y especialmente al Oeste estadounidense. Contrató a Bodmer para que acompañara su expedición y hiciera un registro visual de los lugares y pueblos encontrados, mediante pintura, dibujos, etc. El aristócrata era conocido popularmente entre los naturalistas de entonces y de ahora como el Príncipe Max. Tras retrasos, Bodmer, en compañía del príncipe Max y David Dreidoppel, un cazador y taxidermista, zarpó hacia América del Norte el 17 de mayo de 1832. En una carta de esa fecha, el príncipe Max escribió a su hermano que Bodmer "es un hombre animado, muy bueno y compañero, parece bien educado, y es muy agradable y muy adecuado para mí; me alegro de haberlo elegido. No hace exigencias, y en diligencia nunca le falta." Al llegar a Boston, Massachusetts, el 4 de julio, los tres encontraron dificultades y retrasos causados en gran parte por una epidemia de cólera en los estados del este. Se extendió por el norte hasta Michigan a través de los viajeros en las vías navegables. Los tres hombres finalmente llegaron a Pittsburgh y partieron de allí el 8 de octubre para viajar hacia el oeste a lo largo del río Ohio. Llegaron a Mount Vernon, Indiana, alrededor de la medianoche del 18 de octubre. A la mañana siguiente, el grupo se dirigió a New Harmony, Indiana. El príncipe Max había planeado pasar solo unos días en New Harmony, pero su estancia "se prolongó por una indisposición grave, casi parecida al cólera, hasta una residencia de invierno de cuatro meses." El príncipe dedica un capítulo de su libro de la expedición a New Harmony y sus alrededores. Destacó la obra y las personalidades de Thomas Say y Charles-Alexandre Lesueur, dos destacados naturalistas estadounidenses. Lesueur también era un artista prolífico. A diferencia del Príncipe y Dreidoppel, Bodmer escapó de la enfermedad. Solo, abandonó New Harmony a finales de diciembre y el 3 de enero de 1833 tomó un barco de vapor en Mt. Vernon, Indiana. Viajó río Mississippi abajo hasta Nueva Orleans, pasando una semana con Joseph Barrabino. Este naturalista italoamericano era amigo de Say y Lesueur. (Un excelente retrato a lápiz de Barrabino, dibujado por Lesueur, se conserva en el New Harmony Workingmen's Institute.) En abril de 1833, el príncipe Max, Bodmer y Dreidoppel partieron de San Luis, Misuri, en un viaje de 2.500 millas en barco de vapor y posteriormente en quilla por el río Misuri. Finalmente viajaron hasta el fuerte McKenzie (cerca del actual fuerte Benton, Montana). Después de pasar el invierno en el fuerte Clark cerca de las aldeas mandan, regresaron río abajo la primavera siguiente, habiendo pasado más de un año en el Alto Misuri. Bodmer había documentado extensamente el viaje con imágenes visuales, mientras que el príncipe Max tomó abundantes notas para el libro que pretendía escribir. Tras completar la expedición, Bodmer regresó a Alemania con el príncipe Maximilian y luego viajó a Francia. En París hizo reproducir como aguafuertes muchas de sus pinturas de la expedición (81 en total). El príncipe incorporó estas imágenes en su libro sobre la expedición, que se publicó por primera vez en alemán en Coblenza como Reise in das innere Nord-Amerika in den Jahren 1832 bis 1834 en dos volúmenes de 1839 a 1841. Su traducción al inglés, Maximilian Prince of Wied's Travels in the Interior of North America, during the years 1832–1834, se publicó en Londres en 1843-1844. Bodmer se mudó permanentemente a Barbizon, Francia, y más tarde se convirtió en ciudadano francés. Registrado como Jean-Charles Bodmer, usaba el nombre de "Charles Bodmer". Se convirtió en miembro de la Escuela de Barbizon, un grupo de pintores especializados en paisajes y obras con animales. Trabajó en una variedad de géneros: pintura, grabado al aguafuerte, xilografía e ilustración. Entre sus obras conocidas de este período se encontraba La Foret en Hiver (Interior del bosque en invierno), expuesta en el Salón de 1850 en París. Fue pintada en el bosque de Fontainebleau. Bodmer también hizo un grabado de su pintura, y las reproducciones fueron populares en la década de 1860. El impresionista Claude Monet pintó más tarde los mismos árboles, titulando su pintura El Roble Bodmer. Esta escena también fue el tema de numerosas fotografías en la década de 1870. Sus últimos años fueron difíciles, ya que sus ilustraciones pasaron de moda y se vio afectado por la enfermedad y la pobreza. Bodmer murió en París, poco después de recibir la ciudadanía francesa. Está enterrado en Chailly-en-Bière, a la entrada del bosque de Fontainebleau que tanto amaba. Sus tres hijos —Charles, Rodolphe y Henri— eran personajes pintorescos de la comunidad de artistas y cazadores furtivos de Barbizon. Aunque Bodmer sigue siendo relativamente desconocido en Francia, se le dedicó una primera exposición en septiembre de 2021 en la ciudad de Barbizon. El Museo de Arte Joslyn en Omaha, Nebraska, alberga la mayor de las tres colecciones conocidas de acuarelas, dibujos y grabados de Bodmer. Bodmer capturó un paisaje desafiante y dramático que aún era desconocido para el público en el este de Estados Unidos y Europa. Sus retratos fueron la primera representación precisa de los indios occidentales en sus tierras natales, y se consideran notables por su cuidadoso detalle y sensibilidad hacia las personalidades de sus modelos. Hasta el día de hoy, la obra de Bodmer sigue siendo uno de los relatos visuales más perspicaces y convincentes del interior estadounidense. La obra de Bodmer es reconocida como una de las imágenes pintadas más precisas jamás realizadas de los nativos americanos, su cultura y artefactos, y del paisaje del prístino «Viejo Oeste».