Karl Bodmer

1809-1893 Swiss

Documentò accuratamente il West americano

Johann Carl Bodmer fu un incisore, acquafortista, litografo, incisore su zinco, disegnatore, pittore, illustratore e cacciatore svizzero-francese. Conosciuto come Karl Bodmer nella letteratura e nei dipinti, come cittadino svizzero e francese, il suo nome fu registrato rispettivamente come Johann Karl Bodmer e Jean-Charles Bodmer. Dopo il 1843, probabilmente a seguito della nascita di suo figlio Charles-Henry Barbizon, iniziò a firmare le sue opere K Bodmer. Karl Bodmer era ben noto in Germania per i suoi acquerelli, disegni e acquatinte di città e paesaggi dei fiumi Reno, Mosella e Lahn. Dopo essersi trasferito in Francia al ritorno da una spedizione nel West americano, divenne membro della Scuola di Barbizon, un gruppo di pittura paesaggistica francese della metà del XIX secolo. Creò molti dipinti ad olio con motivi di animali e paesaggi, nonché incisioni su legno, disegni e illustrazioni di libri. Per la sua opera, Bodmer fu nominato Cavaliere della Legion d'Onore francese nel 1877. È meglio conosciuto negli Stati Uniti come un pittore che ha catturato il West americano del XIX secolo. (Vedi collezione) Dipinse opere estremamente accurate dei suoi abitanti e del paesaggio. Accompagnò l'esploratore tedesco il principe Maximilian zu Wied-Neuwied dal 1832 al 1834 nella sua spedizione sul fiume Missouri. Bodmer fu assunto come artista da Maximilian per accompagnare la sua spedizione e registrare immagini di città, fiumi, città e popoli che vedevano lungo il percorso, comprese le molte tribù dei nativi americani lungo il fiume Missouri e in quella regione. Bodmer fece realizzare 81 acquatinte dal suo lavoro per illustrare il libro del principe Maximilian intitolato Viaggi nell'interno del Nord America del principe Maximilian di Wied (1839-1841 in tedesco/pubblicato in traduzione inglese nel 1843-1844). Johann Carl Bodmer nacque l'11 febbraio 1809 a Zurigo, in Svizzera. Quando aveva tredici anni, il fratello di sua madre, Johann Jakob Meier (un eminente incisore), divenne il maestro di Bodmer. Meier era un artista che aveva studiato sotto la guida dei noti artisti Heinrich Füssli e Gabriel Lory. Il giovane Bodmer e suo fratello maggiore, Rudolf, accompagnarono lo zio in viaggi artistici attraverso il loro paese natale. Entro il 1828, Bodmer aveva lasciato la sua nativa Svizzera per lavorare come pittore e incisore nella città tedesca di Coblenza. Fu lì che lui e il suo lavoro attirarono l'attenzione del Principe Maximilian zu Wied-Neuwied. Questo aristocratico tedesco aveva guidato con successo una spedizione scientifica in Brasile nel 1815-1817. Decise di intraprendere un'altra tale impresa, questa volta verso il Nord America e soprattutto il West americano. Assunse Bodmer per accompagnare la sua spedizione e fare una registrazione visiva dei luoghi e dei popoli incontrati, attraverso la pittura, i disegni, ecc. L'aristocratico era noto popolarmente ai naturalisti di allora e di oggi come Principe Max. Dopo ritardi, Bodmer, in compagnia del principe Max e David Dreidoppel, un cacciatore e tassidermista, salpò per il Nord America il 17 maggio 1832. In una lettera di quella data, il principe Max scrisse a suo fratello che Bodmer "è un uomo vivace, molto buono e compagno, sembra ben educato, ed è molto piacevole e molto adatto a me; sono contento di averlo scelto. Non fa richieste, e nella diligenza non gli manca mai nulla." Arrivati a Boston, nel Massachusetts, il 4 luglio, i tre incontrarono difficoltà e ritardi causati in gran parte da un'epidemia di colera negli stati orientali. Si diffuse attraverso la fascia settentrionale fino al Michigan tramite i viaggiatori sulle vie navigabili. I tre uomini raggiunsero infine Pittsburgh e partirono di lì l'8 ottobre per viaggiare verso ovest lungo il fiume Ohio. Arrivarono a Mount Vernon, nell'Indiana, verso mezzanotte del 18 ottobre. La mattina seguente, il gruppo si diresse verso New Harmony, nell'Indiana. Il principe Max aveva pianificato di trascorrere solo pochi giorni a New Harmony, ma il suo soggiorno "fu prolungato da una grave indisposizione, quasi simile al colera, a una residenza invernale di quattro mesi." Il principe dedica un capitolo del suo libro sulla spedizione a New Harmony e dintorni. Ha presentato il lavoro e le personalità di Thomas Say e Charles-Alexandre Lesueur, due importanti naturalisti americani. Lesueur era anche un artista prolifico. A differenza del Principe e di Dreidoppel, Bodmer scampò alla malattia. Da solo, lasciò New Harmony alla fine di dicembre e il 3 gennaio 1833 prese un battello a vapore a Mt. Vernon, nell'Indiana. Discese il fiume Mississippi fino a New Orleans, passando una settimana con Joseph Barrabino. Questo naturalista italo-americano era un amico di Say e Lesueur. (Un bellissimo ritratto a matita di Barrabino, disegnato da Lesueur, è conservato al New Harmony Workingmen's Institute.) Nell'aprile del 1833, il principe Max, Bodmer e Dreidoppel partirono da St. Louis, nel Missouri, per un viaggio di 2.500 miglia in battello a vapore e poi in chiglia risalendo il fiume Missouri. Alla fine viaggiarono fino al forte McKenzie (vicino all'attuale forte Benton, nel Montana). Dopo aver trascorso l'inverno al forte Clark vicino ai villaggi dei Mandan, tornarono a valle la primavera successiva, avendo trascorso più di un anno sull'Alto Missouri. Bodmer aveva ampiamente documentato il viaggio con immagini visive, mentre il principe Max prendeva abbondanti appunti per il libro che intendeva scrivere. Dopo aver completato la spedizione, Bodmer tornò in Germania con il principe Maximilian, quindi viaggiò in Francia. A Parigi fece riprodurre come acquatinte molti dei suoi dipinti della spedizione (81 in totale). Il principe fece incorporare queste immagini nel suo libro sulla spedizione, che fu pubblicato per la prima volta in tedesco a Coblenza come Reise in das innere Nord-Amerika in den Jahren 1832 bis 1834 in due volumi dal 1839 al 1841. La sua traduzione inglese, Maximilian Prince of Wied's Travels in the Interior of North America, during the years 1832–1834, fu pubblicata a Londra nel 1843-1844. Bodmer si trasferì permanentemente a Barbizon, in Francia, e in seguito divenne cittadino francese. Registrato come Jean-Charles Bodmer, usava il nome "Charles Bodmer". Divenne membro della Scuola di Barbizon, un gruppo di pittori specializzati in paesaggi e opere con animali. Lavorò in vari generi: pittura, acquaforte, xilografia e illustrazione. Tra le sue opere conosciute di questo periodo vi era La Foret en Hiver (Interno della foresta in inverno), esposta al Salon del 1850 a Parigi. Fu dipinta nella foresta di Fontainebleau. Bodmer realizzò anche un'incisione del suo dipinto, e le riproduzioni furono popolari negli anni 1860. L'impressionista Claude Monet dipinse in seguito gli stessi alberi, intitolando il suo dipinto La Quercia Bodmer. Questa scena fu anche soggetto di numerose fotografie negli anni 1870. I suoi ultimi anni furono difficili, poiché le sue illustrazioni passarono di moda e fu colpito da malattia e povertà. Bodmer morì a Parigi, poco dopo aver ricevuto la cittadinanza francese. È sepolto a Chailly-en-Bière, all'ingresso della foresta di Fontainebleau che amava tanto. I suoi tre figli — Charles, Rodolphe e Henri — erano personaggi colorati della comunità di artisti e bracconieri di Barbizon. Sebbene Bodmer sia ancora relativamente poco conosciuto in Francia, una prima mostra a lui dedicata si è tenuta nel settembre 2021 nella città di Barbizon. Il Joslyn Art Museum di Omaha, nel Nebraska, ospita la più grande delle tre collezioni note di acquerelli, disegni e stampe di Bodmer. Bodmer catturò un paesaggio impegnativo e drammatico che era ancora sconosciuto al pubblico negli Stati Uniti orientali e in Europa. I suoi ritratti furono la prima rappresentazione accurata degli indiani occidentali nelle loro terre d'origine, e sono considerati notevoli per la loro attenzione ai dettagli e la sensibilità verso le personalità dei suoi soggetti. Ancora oggi, l'opera di Bodmer rimane uno dei resoconti visivi più perspicaci e avvincenti dell'entroterra americano. L'opera di Bodmer è riconosciuta come una delle immagini dipinte più accurate mai realizzate sui nativi americani, la loro cultura e i loro manufatti, e sul paesaggio del primitivo «Vecchio West».