Karl Bodmer

1809-1893 Swiss

Documenteerde het Amerikaanse Westen nauwkeurig

Johann Carl Bodmer was een Zwitsers-Franse prentkunstenaar, etsaar, lithograaf, zinkgraveur, tekenaar, schilder, illustrator en jager. Bekend als Karl Bodmer in literatuur en schilderijen, werd zijn naam als Zwitsers en Frans staatsburger respectievelijk geregistreerd als Johann Karl Bodmer en Jean-Charles Bodmer. Na 1843, waarschijnlijk als gevolg van de geboorte van zijn zoon Charles-Henry Barbizon, begon hij zijn werken te signeren met K Bodmer. Karl Bodmer was in Duitsland bekend om zijn aquarellen, tekeningen en aquatinten van steden en landschappen van de Rijn, de Moezel en de Lahn. Nadat hij naar Frankrijk was verhuisd na zijn terugkeer van een expeditie in het Amerikaanse Westen, werd hij lid van de School van Barbizon, een Franse landschapsschildergroep uit het midden van de 19e eeuw. Hij creëerde veel olieverfschilderijen met dier- en landschapsmotieven, evenals houtgravures, tekeningen en boekillustraties. Voor zijn werk werd Bodmer in 1877 tot Ridder in het Franse Legioen van Eer benoemd. Hij is vooral bekend in de Verenigde Staten als een schilder die het Amerikaanse Westen van de 19e eeuw vastlegde. (Zie collectie) Hij schilderde uiterst nauwkeurige werken van haar inwoners en landschap. Hij vergezelde de Duitse ontdekkingsreiziger prins Maximilian zu Wied-Neuwied van 1832 tot 1834 op zijn Missouri-rivierexpeditie. Bodmer werd door Maximilian aangenomen als kunstenaar om zijn expeditie te vergezellen en beelden vast te leggen van steden, rivieren, dorpen en volken die ze onderweg zagen, inclusief de vele stammen van indiaanse volkeren langs de Missouri-rivier en in dat gebied. Bodmer liet 81 aquatinten maken van zijn werk om het boek van prins Maximilian te illustreren, getiteld Reizen in het binnenland van Noord-Amerika van Maximilian prins van Wied (1839-1841 in het Duits/gepubliceerd in Engelse vertaling in 1843-1844). Johann Carl Bodmer werd geboren op 11 februari 1809 in Zürich, Zwitserland. Toen hij dertien was, werd de broer van zijn moeder, Johann Jakob Meier (een vooraanstaande graveur), de leraar van Bodmer. Meier was een kunstenaar die had gestudeerd onder de bekende kunstenaars Heinrich Füssli en Gabriel Lory. De jonge Bodmer en zijn oudere broer Rudolf vergezelden hun oom op artistieke reizen door hun thuisland. In 1828 had Bodmer zijn geboorteland Zwitserland verlaten om als schilder en graveur te werken in de Duitse stad Koblenz. Het was daar dat hij en zijn werk de aandacht trokken van Prinz Maximilian zu Wied-Neuwied. Deze Duitse aristocraat had met succes een wetenschappelijke expeditie naar Brazilië geleid in 1815-1817. Hij besloot om nog een dergelijk avontuur te ondernemen, dit keer naar Noord-Amerika en vooral het Amerikaanse Westen. Hij huurde Bodmer in om zijn expeditie te begeleiden en een visueel verslag te maken van de plaatsen en volkeren die hij tegenkwam, door middel van schilderijen, tekeningen, enz. De aristocraat was toen en nu populair bekend bij naturalisten als Prins Max. Na vertragingen vertrok Bodmer, in gezelschap van prins Max en David Dreidoppel, een jager en taxidermist, op 17 mei 1832 naar Noord-Amerika. In een brief van die datum schreef prins Max aan zijn broer dat Bodmer "een levendige, zeer goede man en metgezel is, goed opgeleid lijkt, en zeer aangenaam en zeer geschikt voor mij is; ik ben blij dat ik hem heb gekozen. Hij stelt geen eisen, en in ijver ontbreekt het hem nooit." Bij aankomst in Boston, Massachusetts, op 4 juli, kwamen de drie mannen te maken met moeilijkheden en vertragingen die grotendeels werden veroorzaakt door een cholera-epidemie in de oostelijke staten. Het veegde over de noordelijke strook naar Michigan via reizigers op de waterwegen. De drie mannen bereikten uiteindelijk Pittsburgh en vertrokken van daaruit op 8 oktober om westwaarts te reizen langs de Ohio River. Ze kwamen aan in Mt. Vernon, Indiana, rond middernacht op 18 oktober. De volgende ochtend trok het gezelschap naar New Harmony, Indiana. Prins Max had gepland om slechts een paar dagen in New Harmony door te brengen, maar zijn verblijf "werd verlengd door een ernstige indispositie, bijna gelijkend op cholera, tot een vier maanden durende winterresidentie." De Prins wijdt een hoofdstuk van zijn boek over de expeditie aan New Harmony en omgeving. Hij belichtte het werk en de persoonlijkheden van Thomas Say en Charles-Alexandre Lesueur, twee toonaangevende Amerikaanse natuuronderzoekers. Lesueur was ook een veelzijdig kunstenaar. In tegenstelling tot de Prins en Dreidoppel ontsnapte Bodmer aan de ziekte. Alleen verliet hij New Harmony eind december en op 3 januari 1833 stapte hij in Mt. Vernon, Indiana, op een stoomboot. Hij reisde de Mississippi af naar New Orleans en bracht een week door met Joseph Barrabino. Deze Italiaans-Amerikaanse natuuronderzoeker was een vriend van Say en Lesueur. (Een fraai potloodportret van Barrabino, getekend door Lesueur, wordt bewaard in het New Harmony Workingmen's Institute.) In april 1833 vertrokken prins Max, Bodmer en Dreidoppel vanuit St. Louis, Missouri, voor een reis van 2.500 mijl per stoomboot en later kielboot stroomopwaarts over de Missouri. Ze reisden uiteindelijk tot Fort McKenzie (in de buurt van het huidige Fort Benton, Montana). Na de winter te hebben doorgebracht bij Fort Clark nabij de Mandan-dorpen, keerden ze het volgende voorjaar stroomafwaarts terug, nadat ze meer dan een jaar op de Boven-Missouri hadden doorgebracht. Bodmer had de reis uitgebreid gedocumenteerd met visuele beelden, terwijl prins Max uitgebreide aantekeningen maakte voor het boek dat hij van plan was te schrijven. Na het voltooien van de expeditie keerde Bodmer met prins Maximilian terug naar Duitsland en reisde vervolgens naar Frankrijk. In Parijs liet hij veel van zijn schilderijen van de expeditie (81 in totaal) reproduceren als aquatinten. De prins liet deze afbeeldingen opnemen in zijn boek over de expeditie, dat voor het eerst in het Duits werd gepubliceerd in Koblenz als Reise in das innere Nord-Amerika in den Jahren 1832 bis 1834 in twee delen van 1839 tot 1841. De Engelse vertaling, Maximilian Prince of Wied's Travels in the Interior of North America, during the years 1832–1834, werd in 1843-1844 in Londen gepubliceerd. Bodmer verhuisde permanent naar Barbizon, Frankrijk, en werd later Frans staatsburger. Geregistreerd als Jean-Charles Bodmer, gebruikte hij de naam "Charles Bodmer". Hij werd lid van de School van Barbizon, een groep schilders die gespecialiseerd waren in landschappen en werken met dieren. Hij werkte in verschillende genres: schilderkunst, etsen, houtsnede en illustratie. Tot zijn bekende werken uit deze periode behoorde La Foret en Hiver (Bosinterieur in de winter), tentoongesteld op de Salon van 1850 in Parijs. Het werd geschilderd in het bos van Fontainebleau. Bodmer maakte ook een gravure van zijn schilderij, en reproducties waren populair in de jaren 1860. Impressionist Claude Monet schilderde later dezelfde bomen en gaf zijn schilderij de titel De Bodmer-eik. Deze scène was ook het onderwerp van talrijke foto's in de jaren 1870. Zijn laatste jaren waren moeilijk, omdat zijn illustraties uit de mode raakten en hij werd getroffen door ziekte en armoede. Bodmer overleed in Parijs, kort na het verkrijgen van het Franse staatsburgerschap. Hij is begraven in Chailly-en-Bière, bij de ingang van het bos van Fontainebleau dat hij zo liefhad. Zijn drie zonen — Charles, Rodolphe en Henri — waren kleurrijke figuren uit de gemeenschap van kunstenaars en stroperij in Barbizon. Hoewel Bodmer in Frankrijk nog relatief onbekend is, werd er in september 2021 een eerste tentoonstelling aan zijn werken gewijd in de stad Barbizon. Het Joslyn Art Museum in Omaha, Nebraska, herbergt de grootste van de drie bekende collecties van Bodmers aquarellen, tekeningen en prenten. Bodmer legde een uitdagend en dramatisch landschap vast dat nog onbekend was bij het publiek in het oosten van de Verenigde Staten en Europa. Zijn portretten waren de eerste nauwkeurige weergave van westerse indianen in hun thuislanden, en ze worden beschouwd als opmerkelijk vanwege hun zorgvuldige detail en gevoeligheid voor de persoonlijkheden van zijn zittende modellen. Tot op de dag van vandaag blijft Bodmers werk een van de meest scherpzinnige en overtuigende visuele verslagen van het Amerikaanse binnenland. Bodmers werk wordt erkend als een van de meest nauwkeurige geschilderde afbeeldingen die ooit zijn gemaakt van indiaanse Amerikanen, hun cultuur en artefacten, en van het landschap van de ongerepte "Oude Westen".