Karl Stauffer-Bern

1857-1891 Swiss

Schweizer Porträtist, Radierer, Bildhauer

Karl Stauffer, bekannt als Karl Stauffer-Bern, war ein Schweizer Maler, Radierer und Bildhauer. Sein Vater war Hilfsprediger und Pastor in Bern. Er studierte an der Akademie der Bildenden Künste München bei Feodor Dietz und Ludwig von Löfftz. Später arbeitete er in Berlin als Porträtmaler, wo er viele prominente Persönlichkeiten porträtierte. Anschließend studierte er Radierung und Gravur bei Peter Halm. Er war auch Lehrer an der Berliner Schule für Künstlerinnen, zu deren Schülerinnen Käthe Kollwitz, Hedwig Weiß und Clara Siewert gehörten. Im Jahr 1888 reiste er unter der Schirmherrschaft seiner Gönner, der Familie Welti, nach Rom, um Bildhauerei zu studieren. Während seines Aufenthalts begann er eine Affäre mit Lydia Welti-Escher, der Tochter von Alfred Escher (Eisenbahnmagnat und Mitbegründer der Credit Suisse) und Ehefrau von Friedrich Emil Welti, dessen Vater Emil Welti (ein einflussreicher Regierungsminister) war. Aus der Affäre wurde Liebe, und eine Scheidung von Welti wurde vorgeschlagen, doch dieser kontaktierte die schweizerische Botschaft in Rom und nutzte seinen erheblichen Einfluss, um die beiden zu trennen. Lydia wurde in eine Nervenanstalt eingewiesen, und Karl wurde wegen Entführung und Vergewaltigung angeklagt und inhaftiert. Im Mai 1890 ergab ein vollständiges psychiatrisches Gutachten keine Anzeichen einer Geisteskrankheit, und sie wurde freigelassen. Seine Freilassung folgte im Juni aufgrund mangelnder Beweise. Sie wurde zu ihrem Ehemann zurückgebracht, obwohl sie bald darauf die Scheidung einreichte, die schließlich gewährt wurde. In einem Zustand der Verzweiflung über den Verlust seiner Liebe erlitt er einen Nervenzusammenbruch und verbrachte einige Zeit in der Nervenheilanstalt San Bonifazio. Nach seiner Entlassung versuchte er, sich mit einer Pistole das Leben zu nehmen. Der Schuss verfehlte sein Herz nur knapp und hinterließ bleibende Schäden. Im Januar 1891 beging er, arbeitsunfähig und offenbar an Verfolgungswahn leidend, Selbstmord durch eine Überdosis Chloralhydrat. Im Dezember desselben Jahres folgte Lydias Suizid durch Gas.