Kazimir Malevich

1879 - 1935 Russian

Pionier van geometrische abstractie

Kazimir Severinovich Malevich was een Russische avant-gardistische kunstenaar en kunsttheoreticus, wiens pionierswerk en schrijven een diepe invloed hadden op de ontwikkeling van niet-objectieve kunst (of abstracte kunst) in de twintigste eeuw. Geboren in Kijev in een Poolse familie, zijn concept van suprematisme streefde ernaar om een vorm van expressie te ontwikkelen die zich zo ver mogelijk van de wereld van natuurlijke vormen (objectiviteit) en onderwerp verwijdert om toegang te krijgen tot 'de overheid van puur gevoel' en spiritualiteit. Malevich wordt beschouwd als onderdeel van de Oekraïense avant-garde (samen met Alexander Archipenko, Vladimir Tatlin, Sonia Delaunay, Aleksandra Ekster en David Burliuk) die gevormd werd door Oekraïense artiesten die eerst in Oekraïne werkten en later over een geografisch bereik tussen Europa en Amerika werkten. In het begin werkte Malevich in verschillende stijlen en absorbeerde hij snel de bewegingen van het impressionisme, symbolisme en fauvisme, en na zijn bezoek aan Parijs in 1912 ook het kubisme. Langzaam vereenvoudigend zijn stijl, ontwikkelde hij een benadering waarbij zijn kernwerken bestonden uit zuivere geometrische vormen en hun relaties tot elkaar tegenover een minimale achtergrond. Zijn Zwarte Vierkant (1915), een zwart vierkant op witte achtergrond, vertegenwoordigde de meest radicale abstracte schilderij die tot dan toe was gemaakt en tekende 'een ondoordringbare lijn (...) tussen oude kunst en nieuwe kunst'; Suprematistische Compositie: Wit op Wit (1918), een nauwelijks te onderscheiden lichtgrijze vierkant over een lichtgrijze achtergrond, bracht zijn idee van zuivere abstractie tot zijn logische conclusie. Naast zijn schilderijen legde Malevich ook zijn theorieën schriftelijk vast, zoals 'Van Kubisme en Futurisme naar Suprematisme' (1915) en Het Niet-Objectieve Wereld: Het Manifest van Suprematisme (1926). Malevichs traject weerspiegelde op veel manieren het tumult van de decennia rond de Oktoberrevolutie (O.S.) in 1917. Onmiddellijk na de revolutie werden vooruitstrevende bewegingen zoals de suprematie en de constructivisme van Vladimir Tatlin gesteund door trotskistische groepen in de regering. Malevich bekleedde verschillende prominente leerposities en kreeg een solo-expositie bij de zestiende staatsexpositie in Moskou in 1919. Zijn erkenning verspreidde zich naar het Westen met solo-exposities in Warschau en Berlijn in 1927. Van 1928 tot 1930 onderwees hij aan het Kiev Arts Institute, samen met Alexander Bogomazov, Victor Palmov, Vladimir Tatlin en publiceerde zijn artikelen in een kharkov-tijdschrift, Nova Generatsia (Nieuwe Generatie). Maar het begin van de repressie in Oekraïne tegen de intellectuelen dwong Malevich terug te keren naar de huidige Sint-Petersburg. Vanaf het begin van de jaren dertig raakte moderne kunst onpopulair bij het nieuwe bestuur van Joseph Stalin. Malevich verloor spoedig zijn lerentoelage, zijn werken en manuscripten werden konfisqueerd en hij werd verboden kunst te maken. In 1930 werd hij twee maanden gearresteerd vanwege verdenkingen die voortkwamen uit zijn reis naar Polen en Duitsland. Gedwongen om abstractie te verlaten, schilderde hij in een representatieve stijl in de jaren voor zijn dood door kanker in 1935, op zijn 56ste verjaardag. Toch beïnvloedde zijn kunst en schrijven zijn tijdgenoten zoals El Lissitzky, Lyubov Popova en Alexander Rodchenko, evenals generaties van latere abstracte kunstenaars zoals Ad Reinhardt en de minimalisten. Hij werd postuum geëerd in grote tentoonstellingen in het Museum of Modern Art (1936), het Guggenheim Museum (1973) en het Stedelijk Museum in Amsterdam (1989), dat een grote collectie van zijn werk bezit. In de jaren negentig begonnen erfgenamen om de eigendomsclaims van musea tot veel Malevich-werken te betwisten.