Kikukawa Eizan

1787-1867 Japanese

Ultime maître du bijin-ga classique

Kikukawa Eizan était un concepteur d'estampes japonaises sur bois de style ukiyo-e. Il étudia d'abord avec son père, Eiji, un peintre mineur de l'école Kanō. Il étudia ensuite avec Suzuki Nanrei (1775–1844), un artiste de l'école Shijō. On pense qu'il a également étudié avec l'artiste ukiyo-e Totoya Hokkei (1790–1850). Il produisit de nombreuses estampes sur bois de belles femmes dans les années 1830, mais abandonna ensuite la gravure pour se consacrer à la peinture. Cet artiste ne doit pas être confondu avec Harukawa Eizan, un dessinateur d'estampes ukiyo-e qui était actif dans les années 1790. Eizan était le plus prolifique, le plus longévive et finalement le meilleur des derniers disciples d'Utamaro, qui tenta de perpétuer le style bijin du maître après sa mort en 1806. Avec Kikumaro, Tsukimaro et Utamaro II, Eizan a généralement été rejeté par les connaisseurs comme un plagiaire du style tardif d'Utamaro, mais son œuvre se développe en fait, comme celle de la plupart des artistes ukiyo-e, d'une identification étroite avec un maître de premier plan à une indépendance étudiée, et contient des pièces d'une beauté et d'un intérêt remarquables. Contrairement aux artistes ukiyo-e avec lesquels il est souvent associé, Eizan n'était pas un véritable élève de Kitagawa Utamaro, mais étudia d'abord auprès de son père, Kikugawa Eiji, peintre de style Kano et fabricant d'éventails, puis plus tard avec l'artiste Shijo Suzuki Nanrei et avec Hokkei, élève de Hokusai. Peu de traces de cette formation éclectique sont visibles dans les premières œuvres d'Eizan, produites peu après la mort d'Utamaro et pour la plupart dans le style de ce maître. Cependant, au cours de la décennie suivante, alors qu'Eizan atteignait sa maturité artistique, il commença à développer son propre style figuratif, toujours principalement axé sur les estampes de belles femmes (bijin-ga). L'œuvre d'Eizan conserve la sensibilité et le lyrisme qui caractérisent le style d'Utamaro, ne suivant toutefois pas le réalisme plus terre à terre et la sensualité plus ostensible de Kunisada et d'Ikeda Eisen. Eizan, comme Toyokuni I dans les estampes d'acteurs, est la dernière manifestation du style classique de l'ukiyo-e dans les œuvres de bijin, avec des couleurs harmonieuses et des lignes et des sujets gracieux. Après lui, on sent l'introduction d'une esthétique différente, avec des couleurs plus rudes, des lignes angulaires et une matière moins éthérée, davantage d'accent, en somme, sur le poids matériel de la vie terrestre, plutôt que sur sa transformation en quelque chose d'élégant. Chez Eizan, l'alchimie de l'élégance est toujours vivante, et dans ses meilleures œuvres, convenablement produites, il peut jeter une lueur magique sur les formes du monde et créer légèreté et grâce. Il est également gaucher, ce qui était étrange à une telle époque au Japon.