Kikukawa Eizan

1787-1867 Japanese

Laatste meester van klassiek bijin-ga

Kikukawa Eizan was een ontwerper van Japanse houtsneden in ukiyo-e-stijl. Hij studeerde eerst bij zijn vader Eiji, een kleine schilder van de Kanō-school. Vervolgens studeerde hij bij Suzuki Nanrei (1775–1844), een kunstenaar van de Shijō-school. Men neemt aan dat hij ook studeerde bij de ukiyo-e-kunstenaar Totoya Hokkei (1790–1850). Hij produceerde in de jaren 1830 talrijke houtsneden van mooie vrouwen, maar gaf daarna het maken van prenten op ten gunste van schilderkunst. Deze kunstenaar mag niet worden verward met Harukawa Eizan, een ukiyo-e-prentontwerper die actief was in de jaren 1790. Eizan was de meest productieve, langstlevende en uiteindelijk beste van de late volgelingen van Utamaro, die na diens dood in 1806 poogde de bijin-stijl van de meester voort te zetten. Samen met Kikumaro, Tsukimaro en Utamaro II is Eizan door kenners over het algemeen afgewezen als een plagiaat van Utamaro's late stijl, maar zijn werk ontwikkelt zich in feite, zoals dat van de meeste ukiyo-e-kunstenaars, van een nauwe identificatie met een toonaangevend meester naar een bestudeerde onafhankelijkheid, en bevat stukken van opmerkelijke schoonheid en interesse. In tegenstelling tot de ukiyo-e-kunstenaars waarmee hij vaak wordt geassocieerd, was Eizan geen werkelijke leerling van Kitagawa Utamaro, maar studeerde hij oorspronkelijk bij zijn vader Kikugawa Eiji, een Kano-stijl schilder en waaieremaker, en later bij de Shijo-kunstenaar Suzuki Nanrei en bij Hokkei, een leerling van Hokusai. Weinig sporen van deze eclectische opleiding zijn te zien in Eizans vroege werk, dat kort na de dood van Utamaro werd geproduceerd en grotendeels in de stijl van die meester is. In het volgende decennium echter, toen Eizan zijn artistieke volwassenheid bereikte, begon hij zijn eigen figuurlijke stijl te ontwikkelen, die zich nog steeds grotendeels richtte op prenten van mooie vrouwen (bijin-ga). Eizans werk behoudt de gevoeligheid en het lyrisme dat het Utamaro-stijl kenmerkt, volgt echter niet de aardere realisme en de meer openlijke sensualiteit van Kunisada en Ikeda Eisen. Eizan, zoals Toyokuni I in acteursprenten, is de laatste manifestatie van de klassieke ukiyo-e-stijl in bijin-werk, met harmonieuze kleuren en sierlijke lijnen en onderwerpen. Na hem voelt men de introductie van een andere esthetiek, met hardere kleuren, hoekige lijnen en minder etherisch materiaal, meer nadruk, kortom, op het materiële gewicht van het aardse leven, in plaats van op de transformatie ervan in iets elegant. Bij Eizan leeft de alchemie van elegantie nog steeds, en in zijn beste werk, naar behoren geproduceerd, kan hij een magische gloed werpen over de vormen van de wereld en lichtheid en gratie scheppen. Hij is ook linkshandig, wat vreemd was in die tijd in Japan.