Kitagawa Utamaro

1753-1806 Japanese

Maître des portraits ukiyo-e

Kitagawa Utamaro était un artiste japonais. Il est l’un des concepteurs les plus estimés d’estampes ukiyo-e et de peintures, et il est surtout connu pour ses bijin ōkubi-e, « grandes têtes de belles femmes », des années 1790. Il a également réalisé des études sur la nature, en particulier des livres illustrés sur les insectes. On sait peu de choses sur la vie d’Utamaro. Son travail a commencé à apparaître dans les années 1770, et il a acquis une grande notoriété au début des années 1790 avec ses portraits de beautés aux traits exagérés et allongés. Il a produit plus de 2000 estampes connues et fut l’un des rares artistes ukiyo-e à atteindre la renommée dans tout le Japon de son vivant. En 1804, il fut arrêté et menotté pendant cinquante jours pour avoir réalisé des estampes illégales représentant le dirigeant militaire du XVIe siècle Toyotomi Hideyoshi, et mourut deux ans plus tard. Les œuvres d’Utamaro ont atteint l’Europe au milieu du XIXe siècle, où elles étaient très populaires, jouissant d’une reconnaissance particulière en France. Il a influencé les impressionnistes européens, notamment par son utilisation de vues partielles et son accent sur la lumière et l’ombre, qu’ils ont imités. La référence à l’« influence japonaise » parmi ces artistes fait souvent référence aux œuvres d’Utamaro.

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