Seiki Kuroda

1866 - 1924 Japanese

Padre de la pintura occidental japonesa

El visconde Kuroda Seiki fue un pintor y maestro japonés, conocido por llevar la teoría y práctica del arte occidental a una amplia audiencia japonesa. Fue uno de los líderes del movimiento de pintura occidental (o yōga) a finales del siglo XIX y principios del XX en la pintura japonesa, y ha llegado a ser recordado en Japón como "el padre de la pintura de estilo occidental". Kuroda nació en Takamibaba, dominio de Satsuma (actual prefetura de Kagoshima), como hijo de un samurái del clan Shimazu, Kuroda Kiyokane y su esposa Yaeko. Al nacer, el niño fue nombrado Shintarō; este nombre se cambió a Seiki en 1877, cuando tenía 11 años. En su vida personal, utilizó el nombre Kuroda Kiyoteru, que emplea una pronunciación alternativa de los mismos caracteres chinos. Incluso antes de su nacimiento, Kuroda había sido elegido por su tío paterno, Kuroda Kiyotsuna, como heredero; formalmente, fue adoptado en 1871, después de viajar a Tokio con su madre biológica y su madre adoptiva para vivir en la propiedad de su tío. Kiyotsuna también era un servidor del clan Shimazu, cuyos servicios al Emperador Meiji durante el período Bakumatsu y en la Batalla de Toba-Fushimi condujeron a su nombramiento en altos cargos en el nuevo gobierno imperial; en 1887 fue nombrado conde. Debido a su posición, el mayor Kuroda se expuso a muchas de las tendencias modernizadoras e ideas que llegaban a Japón durante el período temprano de la era Meiji; como su heredero, el joven Kiyoteru también aprendió de ellas y tomó sus lecciones a corazón. En sus primeros años como adolescente, Kuroda comenzó a aprender el idioma inglés en preparación para sus estudios universitarios; sin embargo, dentro de dos años decidió cambiar a francés. A los 17 años se inscribió en cursos preuniversitarios en francés, como preparación para sus estudios legales planeados en la universidad. En consecuencia, cuando en 1884 el cuñado de Kuroda, Hashiguchi Naouemon, fue nombrado en la Legación Francesa, se decidió que Kuroda lo acompañaría y a su esposa a París para comenzar sus verdaderos estudios de derecho. Llegó a París el 18 de marzo de 1884 y permaneció allí durante la próxima década. Kuroda había recibido clases de pintura en su juventud, y había sido regalado con un juego de acuarelas por su madre adoptiva al partir para París, pero nunca había considerado la pintura como algo más que un pasatiempo. Sin embargo, en febrero de 1886, Kuroda estaba asistiendo a una fiesta en la legación japonesa para nacionales japoneses en París; aquí conoció a los pintores Yamamoto Hōsui y Fuji Masazō, así como al comerciante de arte Tadamasa Hayashi, especialista en ukiyo-e. Los tres le instaron al joven estudiante a dedicarse a la pintura, diciendo que podía ayudar mejor a su país aprendiendo a pintar como un occidental en lugar de estudiar derecho. Kuroda accedió, y comenzó a estudiar formalmente el arte en un taller de arte mientras simultáneamente continuaba sus estudios de derecho con la intención de complacer a su padre adoptivo. Sin embargo, esta situación resultó insostenible, y finalmente Kuroda logró convencer a su padre para que le permitiera abandonar sus estudios legales y estudiar pintura a tiempo completo. En mayo de 1886, Kuroda entró en el estudio de Raphaël Collin, un destacado pintor académico que había expuesto trabajos en varios Salones de París. Kuroda también recibió orientación de Pierre Puvis de Chavannes, quien influyó en el uso posterior de Kuroda del cuerpo humano para representar conceptos abstractos. En 1886, Kuroda conoció a otro joven pintor japonés, Kume Keiichiro, que acababa de llegar a Francia y también se unió al estudio de Collin. Los dos se volvieron amigos y pronto se convirtieron en compañeros de habitación. Fue durante esos años cuando comenzó a madurar como pintor, primero siguiendo el curso tradicional de estudio del arte académico antes de eventualmente conocer la pintura al aire libre. En 1890, Kuroda se mudó de París al pueblo de Grez-sur-Loing, una colonia de artistas ubicada a unos 70 kilómetros al sur de París, formada por pintores de Estados Unidos y del norte de Europa. Fue en Grez-sur-Loing donde Kuroda comenzó por primera vez a experimentar con técnicas de pintura al aire libre, descubriendo inspiración en el paisaje rural, así como en una joven mujer, Maria Billault, quien se convirtió en una de sus modelos favoritos. En 1893, Kuroda regresó a París y comenzó a trabajar en su pintura más importante hasta la fecha, El aseo matutino, que más tarde se convirtió en la primera pintura nuda exhibida públicamente en Japón. Esta obra de gran escala, que fue destruida en la Segunda Guerra Mundial, fue aceptada con gran elogio por la Academia de Bellas Artes; Kuroda tenía la intención de llevarla a Japón para romper el prejuicio japonés contra la representación del cuerpo desnudo. Con la pintura en mano, partió hacia casa pasando por Estados Unidos, llegando en julio de 1893. Tras pasar muchos años estudiando en Francia para dominar el estilo de pintura occidental, Kuroda estaba ansioso por aplicar sus nuevas habilidades en los paisajes de su país natal. Poco después de regresar a Japón, Kuroda viajó por primera vez a Kioto y utilizó técnicas de pintura al aire libre para representar lugares famosos locales, como geishas y templos antiguos. Las pinturas inspiradas en este viaje incluyen Maiko (1893, Museo Nacional de Tokio) y Talk on Ancient Romance (1898, destruido). Cuando Kuroda regresó a Japón, la sociedad más conocida para la pintura occidental era la Sociedad de Bellas Artes Meiji (Meiji Bijutsukai [ja]), que estaba fuertemente influenciada por el academicismo europeo y la escuela de Barbizon, introducidas en Japón por el artista italiano Antonio Fontanesi en la Escuela de Bellas Artes Técnicas financiada por el gobierno [it] (Kо̄bu Bijutsu Gakkо̄) a partir de 1876. Kuroda presentó varias de sus pinturas en la exposición anual de la Sociedad de Bellas Artes Meiji, de las cuales nueve se exhibieron en 1894. Su estilo innovador de pintura, muy influenciado por las últimas técnicas europeas de pintura al aire libre e impresionista, impactó a los espectadores japoneses. Por ejemplo, el crítico de arte Takayama Chogyū escribió que cualquier persona que encontrara este tipo de pintura hermosa debía tener "mala vista". Sin embargo, muchos artistas jóvenes encontraron inspiración en el estilo innovador de Kuroda y acudieron a convertirse en sus alumnos. En particular, el estilo de Kuroda con tonos de colores brillantes que enfatizaban los cambios de luz y atmósfera fue considerado revolucionario. Kobayashi Mango, uno de los estudiantes de Kuroda de esa época, recordaba que cuando Kuroda regresó a Japón, era como si "quienes habían estado tanteando por un sendero oscuro salvaje de repente se dieran cuenta de un solo rayo de luz". En 1894, Yamamoto Hōsui, uno de los artistas que había animado a Kuroda a estudiar arte en Francia, le entregó el control de la escuela de arte que había fundado, la Seikōkan (生巧館), a Kuroda, quien heredó a todos los estudiantes de Yamamoto. Kuroda renombró la escuela como Tenshin Dōjō (天心道場) y reformó su pedagogía para enfocarse en los principios occidentales y la pintura al aire libre.