Seiki Kuroda

1866 - 1924 Japanese

Padre della pittura occidentale giapponese

Il conte Kuroda Seiki era un pittore e insegnante giapponese, noto per aver portato la teoria e la pratica dell'arte occidentale a un vasto pubblico giapponese. Era tra i leader del movimento della pittura occidentale (o yōga) alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo nella pittura giapponese, ed è venuto a essere ricordato in Giappone come "il padre della pittura di stile occidentale". Kuroda nacque a Takamibaba, nel dominio di Satsuma (prefettura attuale di Kagoshima), come figlio di un samurai del clan Shimazu, Kuroda Kiyokane e sua moglie Yaeko. All'atto della nascita, il ragazzo fu chiamato Shintarō; questo nome fu cambiato in Seiki nel 1877, quando aveva 11 anni. Nella sua vita personale, utilizzò il nome Kuroda Kiyoteru, che usa una pronuncia alternativa degli stessi caratteri cinesi. Anche prima della sua nascita, Kuroda era stato scelto dal suo zio patrigno, Kuroda Kiyotsuna, come erede; formalmente, fu adottato nel 1871, dopo essersi recato a Tokyo insieme alla sua madre biologica e alla madre adottiva per vivere nella proprietà dello zio. Kiyotsuna era anche un fedele del clan Shimazu, i cui servigi all'Imperatore Meiji durante il periodo Bakumatsu e nella Battaglia di Toba-Fushimi portarono alla sua nomina a alti incarichi nel nuovo governo imperiale; nel 1887 fu nominato conte. A causa della sua posizione, l'anziano Kuroda fu esposto a molte delle tendenze modernizzatrici e idee che arrivavano in Giappone durante il periodo iniziale dell'era Meiji; come suo erede, il giovane Kiyoteru imparò anch'egli da esse e ne tenne le lezioni a cuore. Nei suoi primi anni di adolescenza, Kuroda iniziò ad imparare la lingua inglese in preparazione per i suoi studi universitari; tuttavia, entro due anni aveva scelto di passare al francese. A 17 anni si iscrisse a corsi pre-universitari in francese, come preparazione per i suoi studi legali previsti all'università. Di conseguenza, quando nel 1884 il cognato di Kuroda, Hashiguchi Naouemon, fu nominato alla Legazione Francese, fu deciso che Kuroda lo avrebbe accompagnato e sua moglie a Parigi per iniziare i suoi veri studi di diritto. Arrivò a Parigi il 18 marzo 1884 e vi rimase per la prossima decade. Kuroda aveva ricevuto lezioni di pittura nella sua giovinezza, e gli era stato regalato un set di acquerelli dalla sua madre adottiva come presente all'andarsene per Parigi, ma non aveva mai considerato la pittura come qualcosa di più di un hobby. Tuttavia, nel febbraio del 1886 Kuroda stava partecipando a una festa alla legazione giapponese per i nazionali giapponesi a Parigi; qui incontrò i pittori Yamamoto Hōsui e Fuji Masazō, così come il commerciante d'arte Tadamasa Hayashi, specialista nell'ukiyo-e. Tutti e tre lo incoraggiarono a dedicarsi alla pittura, dicendo che poteva aiutare meglio il suo paese imparando a dipingere come un occidentale piuttosto che studiare diritto. Kuroda acconsentì, e iniziò a studiare formalmente l'arte in uno studio d'arte mentre contemporaneamente continuava i suoi studi di diritto in un tentativo di piacere al suo padre adottivo. Tuttavia, questa situazione si rivelò insostenibile, e Kuroda riuscì finalmente a convincere suo padre a lasciarlo abbandonare gli studi legali e dedicarsi completamente alla pittura. Nel maggio del 1886, Kuroda entrò nello studio di Raphaël Collin, un noto pittore accademico che aveva mostrato opere in diversi Saloni di Parigi. Kuroda ricevette anche guida da Pierre Puvis de Chavannes, che influenzò l'uso successivo di Kuroda del corpo umano per rappresentare concetti astratti. Nel 1886, Kuroda incontrò un altro giovane pittore giapponese, Kume Keiichiro, appena arrivato in Francia e che si unì anch'egli allo studio di Collin. I due divennero amici e presto anche compagni di stanza. Fu durante questi anni che cominciò a maturare come pittore, seguendo dapprima il corso tradizionale di studio dell'arte accademica prima di incontrare infine la pittura all'aperto. Nel 1890 Kuroda si trasferì da Parigi al villaggio di Grez-sur-Loing, una colonia d'artisti a circa 70 chilometri a sud di Parigi, formata da pittori provenienti dagli Stati Uniti e dal nord d'Europa. Fu a Grez-sur-Loing che Kuroda iniziò per la prima volta a sperimentare tecniche di pittura all'aperto, scoprendo ispirazione nel paesaggio rurale, così come in una giovane donna, Maria Billault, che divenne una delle sue modelli preferiti. Nel 1893, Kuroda tornò a Parigi e iniziò il lavoro sulla sua pittura più importante fino ad allora, Il Bagno mattutino, che più tardi divenne la prima pittura nuda ad essere esposta pubblicamente in Giappone. Quest'opera su larga scala, che fu distrutta durante la Seconda Guerra Mondiale, fu accettata con grande lode dall'Accademia delle Belle Arti; Kuroda intendeva portarla in Giappone per infrangere il pregiudizio giapponese contro la rappresentazione del corpo nudo. Con la pittura in mano, si mise in viaggio verso casa attraverso gli Stati Uniti, arrivando a luglio 1893. Dopo aver trascorso molti anni di studio in Francia per padroneggiare lo stile occidentale della pittura, Kuroda era ansioso di mettere alla prova le sue nuove abilità sui paesaggi del suo paese natale. Poco dopo il suo ritorno in Giappone, Kuroda viaggiò per la prima volta a Kyoto e utilizzò tecniche di pittura all'aperto per rappresentare i luoghi celebri locali, come le geisha e i templi antichi. Le opere dipinte ispirate a questo viaggio includono Maiko (1893, Museo Nazionale di Tokyo) e Talk on Ancient Romance (1898, distrutto). Quando Kuroda tornò in Giappone, la società più conosciuta per la pittura in stile occidentale era la Società d'Arte Fine Meiji (Meiji Bijutsukai [ja]), che era fortemente influenzata dal realismo europeo e dalla scuola di Barbizon, introdotta in Giappone dall'artista italiano Antonio Fontanesi alla Scuola di Belle Arti Tecniche finanziata dal governo [it] (Kо̄bu Bijutsu Gakkо̄) a partire dal 1876. Kuroda presentò diverse sue opere alla mostra annuale della Società d'Arte Fine Meiji, delle quali nove furono esposte nel 1894. Il suo stile innovativo di pittura, fortemente influenzato dalle ultime tecniche europee di pittura all'aperto e impressionistica, colpì lo pubblico giapponese. Per esempio, il critico d'arte Takayama Chogyū scrisse che chiunque trovasse questo tipo di pittura bella doveva avere "una cattiva vista". Tuttavia, molti giovani artisti trovarono ispirazione nello stile innovativo di Kuroda e si affrettarono a diventare suoi allievi. In particolare, lo stile di Kuroda con toni di colore vivaci che enfatizzavano i cambiamenti di luce e atmosfera fu considerato rivoluzionario. Kobayashi Mango, uno degli studenti di Kuroda di quell'epoca, ricordava che quando Kuroda tornò in Giappone, era come se "coloro che avevano vagato lungo un sentiero buio selvaggio avessero improvvisamente consapevolezza di un raggio di luce". Nel 1894, Yamamoto Hōsui, uno degli artisti che aveva incoraggiato Kuroda a studiare arte in Francia, trasferì il controllo della scuola d'arte che aveva fondato, la Seikōkan (生巧館), a Kuroda, che ereditò tutti gli studenti di Yamamoto. Kuroda rinominò la scuola Tenshin Dōjō (天心道場) e riformò la sua pedagogia per concentrarsi sui principi occidentali e sulla pittura all'aperto.