Seiki Kuroda

1866 - 1924 Japanese

Vader van de Japanse westerse schilderkunst

Griffier Kuroda Seiki was een Japanse schilder en docent, bekend om het brengen van Westerse kunsttheorie en praktijk naar een breed Japanse publiek. Hij was onder de leiders van de yōga (of Westerse stijl) beweging in late 19e en vroege 20e eeuw Japanse schilderkunst, en is in Japan geherinnerd als "de vader van Westerse schilderkunst". Kuroda werd geboren in Takamibaba, het domein Satsuma (huidige prefectuur Kagoshima), als zoon van een samurai van het Shimazu-clan, Kuroda Kiyokane en zijn vrouw Yaeko. Bij de geboorte kreeg het kind de naam Shintarō; deze werd in 1877 gewijzigd in Seiki, toen hij 11 jaar oud was. In zijn persoonlijke leven gebruikte hij de naam Kuroda Kiyoteru, die een alternatieve uitspraak gebruikt van dezelfde Chinese karakters. Zelfs voor zijn geboorte was Kuroda gekozen door zijn vaderlijke oom, Kuroda Kiyotsuna, als opvolger; formeel werd hij in 1871 geadopteerd, nadat hij met zijn biologische moeder en adoptieve moeder naar Tokio reisde om te wonen op het bezit van zijnoom. Kiyotsuna was ook een dienaar van het huis Shimazu, wiens diensten aan Keizer Meiji tijdens de Bakumatsu-periode en bij de Slag bij Toba-Fushimi leidden tot zijn benoeming tot hooggelegen posities in het nieuwe keizerlijke bestuur; in 1887 werd hij edelman. Vanwege zijn positie werd de oudere Kuroda blootgesteld aan veel van de moderniserende trends en ideeën die in Japan kwamen tijdens de vroege Meiji-periode; als zijn opvolger leerde jonge Kiyoteru ook van hen en nam zijn lessen ter harte. In zijn vroege tienerjaren begon Kuroda met het leren van de Engelse taal ter voorbereiding op zijn universitaire studie; binnen twee jaar kende hij echter besluit om in plaats daarvan Frans te kiezen. Op 17-jarige leeftijd schreef hij zich in voor voorbereidende cursussen in het Frans, als voorbereiding op zijn geplande juridische studies aan de universiteit. Daardoor werd besloten dat Kuroda hem zou begeleiden en zijn vrouw naar Parijs zou reizen om zijn echte rechtsstudies te beginnen. Hij arriveerde op 18 maart 1884 in Parijs en bleef daar tien jaar. Kuroda had schilderkunde lessen gekregen in zijn jeugd, en had een aquarelset van zijn adoptieve moeder gekregen als cadeau bij het vertrek naar Parijs, maar hij had nooit overwogen dat schilderkunst iets meer dan een hobby was. Echter, in februari 1886 was Kuroda aanwezig op een feest bij de Japanse ambassade voor Japanse nationaliteiten in Parijs; hier ontmoette hij de schilders Yamamoto Hōsui en Fuji Masazō, evenals kunsthandelaar Tadamasa Hayashi, een specialist in ukiyo-e. Alle drie drongen de jonge student aan om zich te richten op schilderkunst, zeggend dat hij zijn land beter kon helpen door te leren schilderen zoals een westerner in plaats van wetenschap te studeren. Kuroda gaf toe en begon formeel kunst te studeren in een kunststudio terwijl hij tegelijkertijd zijn studies in het recht voortzette om zijn adoptieve vader tevreden te stellen. Deze situatie bleek echter onhoudbaar, en Kuroda slaagde uiteindelijk in het overtuigen van zijn vader om hem toe te staan zijn juridische studies op te geven en zich volledig te wijden aan schilderkunst. In mei 1886 trad Kuroda het atelier van Raphaël Collin binnen, een beroemde academische schilder die werk had uitgezet in verschillende Parijse salons. Kuroda kreeg ook begeleiding van Pierre Puvis de Chavannes, die Kuroda's latere gebruik van het menselijk lichaam om abstracte concepten te vertegenwoordigen beïnvloedde. In 1886 ontmoette Kuroda een andere jonge Japanse schilder, Kume Keiichiro, die net in Frankrijk was aangekomen en ook bij Collin's studio aansloot. De twee werden vrienden en werden binnenkort ook kameraden. Het was tijdens deze jaren dat hij begon te rijpen als schilder, eerst door het traditionele studieprogramma van academische kunst te volgen, voordat hij uiteindelijk ook bekend raakte met landschapsverfsel. In 1890 verhuisde Kuroda van Parijs naar het dorpje Grez-sur-Loing, een kunstenaarskolonie ongeveer 70 kilometer zuidelijk van Parijs, gevormd door schilders uit de Verenigde Staten en Noord-Europa. Het was in Grez-sur-Loing dat Kuroda voor het eerst begon met het experimenteren met technieken voor schilderen op het plein, waar hij inspiratie vond in het landelijke landschap, evenals een jonge vrouw, Maria Billault, die een van zijn favoriete modellen werd. In 1893 keerde Kuroda terug naar Parijs en begon aan zijn belangrijkste schilderij tot dan toe, Het ochtendbad, dat later het eerste naakte schilderij was dat publiek in Japan werd uitgesteld. Dit grote werk, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog werd vernietigd, werd met grote lof geaccepteerd door de Académie des Beaux-Arts; Kuroda had de bedoeling het mee te nemen naar Japan om de Japanse vooroordelen tegenover het afbeelden van het naakte lichaam te doorbreken. Met het schilderij in handen vertrok hij naar huis via de Verenigde Staten, waar hij in juli 1893 arriveerde. Na vele jaren studeren in Frankrijk om de westernstijl van schilderen te beheersen, was Kuroda benieuwd om zijn nieuw verwafende vaardigheden toe te passen op de landschappen van zijn thuisland. Kort nadat hij terugkeerde naar Japan, reisde Kuroda voor het eerst naar Kyoto en gebruikte plein-air technieken om beroemde lokale bezienswaardigheden zoals geishas en oude tempels te schilderen. Schilderijen geïnspireerd door deze reis omvatten Maiko (1893, Nationaal Museum Tokio) en Talk on Ancient Romance (1898, vernietigd). Toen Kuroda terugkeerde naar Japan was de bekendste maatschappij voor western-stijl schilderkunst de Meiji Fine Art Society (Meiji Bijutsukai [ja]), die sterk beïnvloed was door Europese academische stijl en de Barbizon-school, die werden geïntroduceerd in Japan door de Italiaanse kunstenaar Antonio Fontanesi aan de overheid gefinancierde Technische Kunsthogeschool [it] (Kо̄bu Bijutsu Gakkо̄) beginnend in 1876. Kuroda stuurde verschillende van zijn schilderijen in bij de jaarlijkse tentoonstelling van de Meiji Fine Arts Society, waarvan negen in 1894 werden uitgezet. Zijn innovatieve schilderstijl, sterk beïnvloed door de nieuwste Europese plein-air en impressionistische technieken, schook de Japanse toeschouwers. Bijvoorbeeld, de kunstcriticus Takayama Chogyū schreef dat iedereen die dit soort schilderijen mooi vond, "slechte ogen" moest hebben. Echter, vele jonge kunstenaars vonden Kuroda's innovatieve stijl inspirerend en stroomden naar hem om zijn leerlingen te worden. In het bijzonder werd Kuroda's stijl met heldere kleurtinten die de veranderingen van licht en atmosfeer benadrukten beschouwd als revolutionair. Kobayashi Mango, een van Kuroda's leerlingen uit die tijd, herinnerde zich dat toen Kuroda terugkeerde naar Japan, het alsof "degenen die op een wilde donkere pad hadden getast plotseling een enkel straal van helderheid bewust waren". In 1894 gaf Yamamoto Hōsui, een van de kunstenaars die Kuroda had aangemoedigd om kunst te studeren in Frankrijk, het bestuur van de kunstschool die hij had opgericht, de Seikōkan (生巧館), over aan Kuroda, die al de studenten van Yamamoto ervoor overnam. Kuroda hernoemde de school naar Tenshin Dōjō (天心道場) en herstructueerde haar pedagogiek om zich te richten op Westerse beginselen en landschapsverfsel.