Laura Wheeler Waring

1887 - 1948 American

Retratos realistas del Renacimiento de Harlem

Laura Wheeler Waring fue una artista y educadora estadounidense, más conocida por sus retratos realistas, paisajes, naturalezas muertas y los conocidos retratos de afroamericanos que realizó durante el Renacimiento de Harlem. Fue una de las pocas artistas afroamericanas en Francia, un punto de inflexión en su carrera y profesión donde alcanzó una amplia atención, expuso en París, ganó premios y pasó los siguientes 30 años enseñando arte en la Universidad Cheyney en Pensilvania. Laura Wheeler nació el 26 de mayo de 1887 en Hartford, Connecticut, la cuarta de seis hijos de Mary (de soltera Freeman) y el reverendo Robert Foster Wheeler. Su madre era hija de Amos Noë Freeman, un ministro presbiteriano, y de Christiana Williams Freeman, quien había sido prominente en las actividades antiesclavistas, incluyendo el Ferrocarril Subterráneo en Portland, Maine y Brooklyn, Nueva York. Su padre era el pastor de la Iglesia Congregacional de Talcott Street, la primera iglesia totalmente negra de Connecticut. Provenía de una familia educada con cinco generaciones anteriores de graduados universitarios antes que ella. En 1906, Waring comenzó a enseñar a tiempo parcial en Filadelfia en la Cheyney Training School for Teachers (más tarde renombrada Cheyney State Teachers College y ahora conocida como Cheyney University). Enseñó arte y música en Cheyney hasta 1914, cuando viajó al extranjero a Europa. Su ocupación en Cheyney consumía mucho tiempo, ya que era un internado y a menudo necesitaba trabajar por las tardes y los domingos. Esto le dejaba sin mucho tiempo para practicar arte. Los años 1906-1914 fueron años lentos para su carrera artística como resultado de esto. Waring trabajó largas horas enseñando arte, a veces pasando los veranos enseñando dibujo en Harvard y Columbia para obtener dinero adicional. Mientras asistía a la Hartford Public High School, Wheeler fue reconocida por su talento en la pintura. Waring se graduó de la Hartford Public High School en 1906 y estudió en la Pennsylvania Academy of the Fine Arts en Filadelfia, graduándose en 1914. En 1914, se le otorgó la Beca de Viaje Conmemorativa A. William Emlen Cresson para estudiar arte en el Louvre en París. Fue la primera mujer negra en recibir el premio. Ellen Powell Tiberino recibió la beca en 1959. En 1914, Laura Wheeler-Waring recibió un viaje a Europa por la Beca Conmemorativa William E. Cresson de la Pennsylvania Academy of Fine Arts. Estudió en la Académie de la Grande Chaumière en París, Francia, y viajó por toda Gran Bretaña. Mientras vivía en París, Wheeler-Waring frecuentaba el Jardin du Luxembourg. Pintó Le Parc Du Luxembourg (1918), óleo sobre lienzo, basado en un boceto que hizo durante una de sus visitas recurrentes. Wheeler-Waring también pasó mucho tiempo en el Museo del Louvre estudiando a Monet, Manet, Corot y Cézanne. "Pensé una y otra vez en cuán poco de la belleza de las imágenes realmente grandes se revela en las reproducciones que vemos y con qué libertad y con qué facilidad pintan los grandes maestros." Wheeler-Waring tenía planeado viajar más a Suiza, Italia, Alemania y los Países Bajos, pero su viaje se vio interrumpido cuando se declaró la guerra en Europa. Después de estar en Europa durante tres meses, se vio obligada a regresar a los Estados Unidos. El viaje de Waring tuvo en ese momento muy poco efecto en su carrera, pero se ha señalado como una gran influencia en ella y en su trabajo como artista. Recibir la beca le dio el tiempo para evolucionar como artista y, dado que el premio era muy estimado, también ganó publicidad gracias a él. Después de regresar de Europa, continuó trabajando en Cheyney y lo hizo durante más de treinta años. Allí, fundó los departamentos de arte y música de la escuela. En sus últimos años en Cheyney, fue la directora de los programas de arte. Tras el final de la guerra, Waring regresó a París en junio de 1924. Su segundo viaje a París fue considerado un punto de inflexión en su estilo así como en su carrera. Waring describió este periodo como el más puramente motivado por el arte de su vida, el «único periodo de vida ininterrumpida como artista con un entorno y compañeros que fueron un estímulo e inspiración constantes.» Durante aproximadamente cuatro meses, Waring vivió en Francia, absorbiendo la cultura y el estilo de vida franceses. Comenzó a pintar muchos retratos y, en octubre, se matriculó para estudiar en la Académie de la Grande Chaumiére, donde estudió pintura. Durante este viaje, expuso su obra en galerías de arte parisinas por primera vez. En enero de 1925, Waring viajó al sur de Francia, donde pasó cuatro días en Villefranche-sur-Mer. Allí dedicó su tiempo a crear ilustraciones de breves relatos de viaje y dibujos figurativos a pluma y tinta para la Crisis Magazine. Estos dibujos incluían una ilustración titulada Once More We Exchange Adieu, un dibujo a pluma y tinta de una mujer afroamericana vestida con un vestido moderno de manga larga con cuello, con zapatos de tacón negros, sosteniendo un maletín y despidiéndose con la mano de una mujer blanca y un niño vestidos con ropa de invierno. Waring continuó sus estudios en la Chaumière y se hospedó en la Villa de Villiers en Neuilly-sur-Seine en la primavera de 1925, donde documentó su progreso artístico. En lugar de tonos suaves y pastel, empleó un método más vibrante y realista. Casas en Semur, Francia (1925), óleo sobre lienzo, ha sido señalada por los historiadores del arte como la pintura que marcó el cambio de estilo de Waring. Su uso del color vívido, la luz y la atmósfera en esta obra es característico del estilo que estableció tras este viaje a Europa y que continuó durante toda su carrera. Waring estuvo entre los artistas exhibidos en la primera exposición de arte afroamericano del país, celebrada en 1927 por la William E. Harmon Foundation. Fue comisionada por la Harmon Foundation para realizar retratos de destacados afroamericanos y eligió algunos asociados con el Renacimiento de Harlem. Su trabajo pronto se exhibió en instituciones estadounidenses, incluyendo la Corcoran Gallery en Washington, DC, el Brooklyn Museum y el Philadelphia Museum of Art. Actualmente tiene retratos en la Smithsonian National Portrait Gallery. En 1931, la ilustración de Waring apareció en The Crisis; un dibujo en blanco y negro de una escena de la natividad con un Mago negro admirando el nacimiento de Cristo. En 1944, ocho de sus retratos fueron incluidos en Portraits of Outstanding Americans of Negro Origin. Los sujetos de sus retratos incluían a Marian Anderson, W.E.B. DuBois, James Weldon Johnson y Mary White Ovington. Aparte de una exposición póstuma en la Universidad Howard en 1949, se cree que las pinturas de Waring realizadas en París no se han exhibido y su paradero es desconocido. Además de la pintura, Waring escribió e ilustró un cuento con su gran amiga y novelista, Jessie Redmon Fauset. Fauset acompañó a Waring durante sus viajes por Francia en esa época. Waring escribió el cuento No solo participó en exposiciones nacionales, sino también en locales en el área de Filadelfia. En 1930, ella, Allan R. Freelon y Henry B. Jones proporcionaron obras de arte para una exposición del Negro Study Club en la Berean School. La exposición de 2024 del Museo Metropolitano de Arte, The Harlem Renaissance and Transatlantic Modernism, reintrodujo la obra de Waring a un nuevo público. La muestra exhibió nueve pinturas de Waring, varias de las cuales habían estado en las colecciones de miembros de la familia. La pintura de Waring, Girl with Pomegranate, se utiliza como imagen de portada para el catálogo de la exposición editado por Denise Murrell. Como describe la editorial, "esta publicación también incluye obras de colaboradores menos conocidos, incluyendo a Laura Wheeler Waring y Samuel Joseph Brown, Jr., quienes adoptaron un enfoque más clásico para representar a sujetos negros con dignidad, interioridad y gravitas." Laura Wheeler se casó con Walter Waring el 23 de junio de 1927. Él era de Filadelfia y trabajaba como maestro en el sistema de escuelas públicas. Cuando se casaron, el dinero era escaso, por lo que pospusieron su luna de miel durante dos años. En 1929, los recién casados viajaron a Francia, donde pasaron más de dos meses. No tuvieron hijos. Wheeler era conocida por evitar la publicidad.