Laura Wheeler Waring

1887 - 1948 American

Portraits réalistes de la Renaissance de Harlem

Laura Wheeler Waring était une artiste et éducatrice américaine, surtout renommée pour ses portraits réalistes, ses paysages, ses natures mortes et ses célèbres portraits d'Afro-Américains qu'elle a réalisés pendant le Harlem Renaissance. Elle était l'une des rares artistes afro-américaines en France, un tournant de sa carrière et de sa profession où elle a attiré une attention considérable, a exposé à Paris, a remporté des prix et a passé les 30 années suivantes à enseigner les arts à l'Université Cheyney en Pennsylvanie. Laura Wheeler est née le 26 mai 1887 à Hartford, dans le Connecticut, quatrième enfant d'une famille de six enfants, de Mary (née Freeman) et du révérend Robert Foster Wheeler. Sa mère était la fille d'Amos Noë Freeman, un ministre presbytérien, et de Christiana Williams Freeman, qui s'était distinguée dans les activités anti-esclavagistes, notamment le Underground Railroad à Portland, dans le Maine, et à Brooklyn, dans l'État de New York. Son père était le pasteur de l'église congrégationaliste de Talcott Street, la première église entièrement noire du Connecticut. Elle venait d'une famille instruite qui comptait cinq générations de diplômés universitaires avant elle. En 1906, Waring a commencé à enseigner à temps partiel à Philadelphie à la Cheyney Training School for Teachers (plus tard renommée Cheyney State Teachers College et maintenant connue sous le nom de Cheyney University). Elle a enseigné l'art et la musique à Cheyney jusqu'en 1914, année où elle s'est rendue en Europe. Son emploi à Cheyney était très prenant, car c'était un internat et elle devait souvent travailler le soir et le dimanche. Cela ne lui laissait pas beaucoup de temps pour pratiquer l'art. Les années 1906-1914 ont été des années lentes pour sa carrière artistique en raison de cela. Waring travaillait de longues heures à enseigner l'art, passant parfois ses étés à enseigner le dessin à Harvard et à Columbia pour gagner de l'argent supplémentaire. Alors qu'elle fréquentait le Hartford Public High School, Wheeler fut reconnue pour son talent en peinture. Waring est diplômée du Hartford Public High School en 1906 et a étudié à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts à Philadelphie, obtenant son diplôme en 1914. En 1914, elle se vit attribuer la bourse de voyage commémorative A. William Emlen Cresson pour étudier l'art au Louvre à Paris. Elle fut la première femme noire à recevoir ce prix. Ellen Powell Tiberino se vit attribuer la bourse en 1959. En 1914, Laura Wheeler-Waring se vit accorder un voyage en Europe par la bourse commémorative William E. Cresson de la Pennsylvania Academy of Fine Arts. Elle étudia à l'Académie de la Grande Chaumière à Paris, en France, et voyagea à travers la Grande-Bretagne. Vivant à Paris, Wheeler-Waring fréquenta le Jardin du Luxembourg. Elle peignit Le Parc Du Luxembourg (1918), huile sur toile, d'après un croquis réalisé lors d'une de ses visites récurrentes. Wheeler-Waring passa également beaucoup de temps au Musée du Louvre pour étudier Monet, Manet, Corot et Cézanne. « Je pensais encore et encore à quel point peu de la beauté des tableaux vraiment grands est révélée dans les reproductions que nous voyons et avec quelle liberté et quelle facilité les grands maîtres peignent. » Wheeler-Waring avait prévu de voyager davantage en Suisse, en Italie, en Allemagne et aux Pays-Bas, mais son voyage a été interrompu lorsque la guerre a été déclarée en Europe. Après avoir passé trois mois en Europe, elle a dû retourner aux États-Unis. Le voyage de Waring n'a eu à l'époque que très peu d'effet sur sa carrière, mais il a été considéré comme une influence majeure sur elle et sur son travail d'artiste. L'obtention de la bourse lui a donné le temps d'évoluer en tant qu'artiste et, comme ce prix était très estimé, elle a également acquis une publicité grâce à lui. Après son retour d'Europe, elle a continué à travailler à Cheyney et l'a fait pendant plus de trente ans. Là-bas, elle a fondé les départements d'art et de musique de l'école. Dans ses dernières années à Cheyney, elle était directrice des programmes d'art. Après la fin de la guerre, Waring retourna à Paris en juin 1924. Son second voyage à Paris fut considéré comme un tournant dans son style ainsi que dans sa carrière. Waring décrivit cette période comme la plus purement motivée par l'art de sa vie, la « seule période de vie ininterrompue d'artiste avec un environnement et des associés qui constituaient un stimulus et une inspiration constants. » Pendant environ quatre mois, Waring vécut en France, absorbant la culture et le mode de vie français. Elle commença à peindre de nombreux portraits et, en octobre, s'inscrivit pour étudier à l'Académie de la Grande Chaumiére, où elle étudia la peinture. Au cours de ce voyage, elle exposa son travail dans des galeries d'art parisiennes pour la première fois. En janvier 1925, Waring se rendit dans le sud de la France où elle passa quatre jours à Villefranche-sur-Mer. Elle y consacra son temps à la création d'illustrations pour de courts récits de voyage et de dessins figuratifs à la plume et à l'encre pour le Crisis Magazine. Ces dessins comprenaient une illustration intitulée Once More We Exchange Adieu, un dessin à la plume et à l'encre représentant une femme afro-américaine vêtue d'une robe moderne à col et à manches longues, chaussée d'escarpins noirs, tenant une mallette et faisant au revoir de la main à une femme blanche et un enfant habillés en tenue d'hiver. Waring a poursuivi ses études à la Chaumière et a séjourné à la Villa de Villiers à Neuilly-sur-Seine au printemps 1925, où elle a documenté ses progrès artistiques. Au lieu de tons doux et pastel, elle adopta une méthode plus vibrante et réaliste. Les maisons à Semur, France (1925), huile sur toile, ont été notées par les historiens de l'art comme le tableau qui marqua le changement de style de Waring. Son utilisation des couleurs vives, de la lumière et de l'atmosphère dans cette œuvre est caractéristique du style qu'elle établit après ce voyage en Europe et qu'elle poursuivit tout au long de sa carrière. Waring figurait parmi les artistes exposés dans la première exposition d'art afro-américain du pays, organisée en 1927 par la William E. Harmon Foundation. Elle a été commissionnée par la Harmon Foundation pour réaliser des portraits de personnalités afro-américaines et a choisi certaines associées au Harlem Renaissance. Son travail a rapidement été exposé dans des institutions américaines, dont la Corcoran Gallery à Washington, DC, le Brooklyn Museum et le Philadelphia Museum of Art. Elle a actuellement des portraits à la Smithsonian National Portrait Gallery. En 1931, l'illustration de Waring a été publiée dans The Crisis ; un dessin en noir et blanc d'une scène de nativité avec un Mage noir admirant la naissance du Christ. En 1944, huit de ses portraits ont été inclus dans Portraits of Outstanding Americans of Negro Origin. Les sujets de ses portraits incluaient Marian Anderson, W.E.B. DuBois, James Weldon Johnson et Mary White Ovington. Outre une exposition posthume à l'Université Howard en 1949, les peintures de Waring réalisées à Paris ne sont pas censées avoir été exposées et leur localisation est inconnue. En plus de la peinture, Waring a écrit et illustré une nouvelle avec sa grande amie et romancière, Jessie Redmon Fauset. Fauset a accompagné Waring tout au long de ses voyages en France à cette époque. Waring a écrit la nouvelle Elle a non seulement participé à des expositions nationales mais aussi à des expositions locales dans la région de Philadelphie. En 1930, elle, Allan R. Freelon et Henry B. Jones ont fourni des œuvres d'art pour une exposition du Negro Study Club à la Berean School. L'exposition 2024 du Metropolitan Museum of Art, The Harlem Renaissance and Transatlantic Modernism, a réintroduit l'œuvre de Waring à un nouveau public. L'exposition présentait neuf peintures de Waring, dont plusieurs avaient fait partie des collections de membres de la famille. Le tableau de Waring, Girl with Pomegranate, est utilisé comme image de couverture pour le catalogue de l'exposition édité par Denise Murrell. Comme le décrit l'éditeur, « cette publication inclut également des œuvres de contributeurs moins connus, dont Laura Wheeler Waring et Samuel Joseph Brown, Jr., qui ont adopté une approche plus classique pour dépeindre des sujets noirs avec dignité, intériorité et gravitas. » Laura Wheeler a épousé Walter Waring le 23 juin 1927. Il était de Philadelphie et travaillait comme enseignant dans le système scolaire public. Au début de leur mariage, l'argent était rare, ils ont donc reporté leur lune de miel de deux ans. En 1929, les jeunes mariés ont voyagé en France, y passant plus de deux mois. Ils n'avaient pas d'enfants. Wheeler était connue pour éviter la publicité.