Laura Wheeler Waring

1887 - 1948 American

Ritratti realisti del Rinascimento di Harlem

Laura Wheeler Waring è stata un'artista e educatrice statunitense, più famosa per i suoi ritratti realistici, paesaggi, nature morte e i noti ritratti di afroamericani che realizzò durante l'Harlem Renaissance. È stata una delle poche artiste afroamericane in Francia, una svolta nella sua carriera e professione in cui ottenne ampia attenzione, espose a Parigi, vinse premi e trascorse i successivi 30 anni insegnando arte alla Cheyney University in Pennsylvania. Laura Wheeler nacque il 26 maggio 1887 a Hartford, nel Connecticut, la quarta di sei figli di Mary (nata Freeman) e del reverendo Robert Foster Wheeler. Sua madre era figlia di Amos Noë Freeman, un ministro presbiteriano, e di Christiana Williams Freeman, che era stata eminente nelle attività contro la schiavitù, inclusa la Underground Railroad a Portland, nel Maine, e a Brooklyn, a New York. Suo padre era il pastore della Chiesa Congregazionale di Talcott Street, la prima chiesa interamente nera del Connecticut. Proveniva da una famiglia istruita con cinque generazioni precedenti di laureati universitari prima di lei. Nel 1906, Waring iniziò a insegnare a tempo parziale a Filadelfia alla Cheyney Training School for Teachers (in seguito rinominata Cheyney State Teachers College e ora nota come Cheyney University). Insegnò arte e musica a Cheyney fino al 1914, quando viaggiò all'estero in Europa. La sua occupazione a Cheyney era molto impegnativa, poiché era un collegio e spesso era necessario che lavorasse la sera e la domenica. Questo le lasciava poco tempo per praticare arte. Gli anni 1906-1914 furono anni lenti per la sua carriera artistica a causa di ciò. Waring lavorò a lungo insegnando arte, a volte trascorrendo le estati a insegnare disegno ad Harvard e a Columbia per denaro aggiuntivo. Mentre frequentava la Hartford Public High School, Wheeler fu riconosciuta per il suo talento nella pittura. Waring si diplomò alla Hartford Public High School nel 1906 e studiò alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts a Filadelfia, laureandosi nel 1914. Nel 1914, le fu assegnata la Borsa di Studio di Viaggio Commemorativa A. William Emlen Cresson per studiare arte al Louvre a Parigi. Fu la prima donna nera a ricevere il premio. Ellen Powell Tiberino ricevette la borsa di studio nel 1959. Nel 1914, Laura Wheeler-Waring ottenne un viaggio in Europa dalla Borsa di Studio Commemorativa William E. Cresson della Pennsylvania Academy of Fine Arts. Studiò all'Académie de la Grande Chaumière a Parigi, in Francia, e viaggiò in tutta la Gran Bretagna. Mentre viveva a Parigi, Wheeler-Waring frequentava il Jardin du Luxembourg. Dipinse Le Parc Du Luxembourg (1918), olio su tela, basato su un bozzetto realizzato durante una delle sue visite ricorrenti. Wheeler-Waring trascorse anche molto tempo al Museo del Louvre studiando Monet, Manet, Corot e Cézanne. "Ho pensato ancora e ancora a quanto poco della bellezza dei quadri davvero grandi sia rivelato nelle riproduzioni che vediamo e con quanta libertà e con quale facilità dipingono i grandi maestri." Wheeler-Waring aveva in programma di viaggiare di più in Svizzera, Italia, Germania e Paesi Bassi, ma il suo viaggio fu interrotto quando fu dichiarata la guerra in Europa. Dopo essere stata in Europa per tre mesi, fu costretta a tornare negli Stati Uniti. Il viaggio di Waring all'epqua ebbe pochissimo effetto sulla sua carriera, ma è stato considerato una grande influenza su di lei e sul suo lavoro come artista. Ricevere la borsa di studio le diede il tempo di evolversi come artista e, poiché il premio era molto stimato, ottenne anche pubblicità grazie ad esso. Dopo essere tornata dall'Europa, continuò a lavorare a Cheyney e lo fece per più di trent'anni. Lì, fondò i dipartimenti di arte e musica della scuola. Negli anni successivi a Cheyney, fu direttrice dei programmi d'arte. Dopo la fine della guerra, Waring tornò a Parigi nel giugno 1924. Il suo secondo viaggio a Parigi fu considerato una svolta nel suo stile così come nella sua carriera. Waring descrisse questo periodo come il più puramente motivato dall'arte della sua vita, l'«unico periodo di vita ininterrotta come artista con un ambiente e dei compagni che furono uno stimolo e un'ispirazione costanti.» Per circa quattro mesi, Waring visse in Francia, assorbendo la cultura e lo stile di vita francesi. Cominciò a dipingere molti ritratti e nell'ottobre si iscrisse per studiare all'Académie de la Grande Chaumiére, dove studiò pittura. Durante questo viaggio, espose le sue opere nelle gallerie d'arte parigine per la prima volta. Nel gennaio 1925, Waring viaggiò verso il sud della Francia dove trascorse quattro giorni a Villefranche-sur-Mer. Lì dedicò il suo tempo alla creazione di illustrazioni per brevi racconti di viaggio e disegni figurativi a penna e inchiostro per il Crisis Magazine. Questi disegni includevano un'illustrazione intitolata Once More We Exchange Adieu, un disegno a penna e inchiostro di una donna afroamericana vestita con un abito moderno con colletto e maniche lunghe, con décolleté nere, che reggeva una valigetta e salutava con la mano una donna bianca e un bambino vestiti con abbigliamento invernale. Waring continuò i suoi studi alla Chaumière e soggiornò nella Villa de Villiers a Neuilly-sur-Seine nella primavera del 1925, dove documentò i suoi progressi artistici. Invece di toni morbidi e pastello, adottò un metodo più vibrante e realistico. Case a Semur, Francia (1925), olio su tela, è stata indicata dagli storici dell'arte come il dipinto che segnò il cambio di stile di Waring. Il suo uso di colori vividi, luce e atmosfera in quest'opera è caratteristico dello stile che stabilì dopo questo viaggio in Europa e che continuò per tutta la sua carriera. Waring era tra gli artisti esposti nella prima mostra d'arte afroamericana del paese, tenuta nel 1927 dalla William E. Harmon Foundation. Fu commissionata dalla Harmon Foundation per realizzare ritratti di importanti afroamericani e scelse alcuni associati all'Harlem Renaissance. Il suo lavoro fu presto esposto in istituzioni americane, tra cui la Corcoran Gallery a Washington, DC, il Brooklyn Museum e il Philadelphia Museum of Art. Attualmente ha ritratti nella Smithsonian National Portrait Gallery. Nel 1931, l'illustrazione di Waring apparve su The Crisis; un disegno in bianco e nero di una scena della natività con un Mago nero che ammirava la nascita di Cristo. Nel 1944, otto dei suoi ritratti furono inclusi in Portraits of Outstanding Americans of Negro Origin. I soggetti dei suoi ritratti includevano Marian Anderson, W.E.B. DuBois, James Weldon Johnson e Mary White Ovington. Oltre a una mostra postuma all'Università Howard nel 1949, i dipinti di Waring realizzati a Parigi non si ritiene siano stati esposti e la loro collocazione è sconosciuta. Oltre alla pittura, Waring scrisse e illustrò un racconto con la sua grande amica e romanziere, Jessie Redmon Fauset. Fauset accompagnò Waring durante i suoi viaggi in Francia in quel periodo. Waring scrisse il racconto Ha partecipato non solo a mostre nazionali ma anche a mostre locali nell'area di Filadelfia. Nel 1930, lei, Allan R. Freelon e Henry B. Jones hanno fornito opere d'arte per una mostra del Negro Study Club alla Berean School. La mostra del 2024 del Metropolitan Museum of Art, The Harlem Renaissance and Transatlantic Modernism, ha riportato l'opera di Waring alla ribalta di un nuovo pubblico. La mostra ha esposto nove dipinti di Waring, alcuni dei quali erano stati nelle collezioni di membri della famiglia. Il dipinto di Waring, Girl with Pomegranate, è utilizzato come immagine di copertina per il catalogo della mostra curato da Denise Murrell. Come descrive l'editore, "questa pubblicazione include anche opere di contributori meno noti, tra cui Laura Wheeler Waring e Samuel Joseph Brown, Jr., che hanno adottato un approccio più classico per raffigurare soggetti neri con dignità, interiorità e gravità." Laura Wheeler sposò Walter Waring il 23 giugno 1927. Lui era di Filadelfia e lavorava come insegnante nel sistema delle scuole pubbliche. Quando si sposarono, i soldi erano scarsi, quindi rimandarono la luna di miele di due anni. Nel 1929, i neo sposi viaggiarono in Francia, trascorrendovi più di due mesi. Non ebbero figli. Wheeler era nota per evitare la pubblicità.