Léon Bakst

1866-1924 Russian

Décors exotiques des Ballets Russes

Léon Bakst était un peintre russe et décorateur de scène et costumier d'origine biélorusse. Il faisait partie du cercle de Serge Diaghilev et des Ballets Russes, pour lesquels il conçut des décors exotiques et richement colorés ainsi que des costumes. Il conçut les décors pour des productions telles que « Carnaval » (1910), « Spectre de la rose » (1911), « Daphnis et Chloé » (1912), « La Princesse endormie » (1921) et autres. Leyb-Khaim Izrailevich (plus tard Samoylovich) est né à Grodno, dans une famille juive de la classe moyenne. Puisque son grand-père était un tailleur exceptionnel, l'empereur lui accorda un très bon poste, et il possédait une grande et merveilleuse maison à Saint-Pétersbourg. Plus tard, lorsque les parents de Leyb se sont installés à la capitale, le garçon Leyb rendait visite à la maison de son grand-père tous les samedis. Il disait avoir été très impressionné par cette maison en tant que jeune, en revenant toujours avec plaisir. À l'âge de douze ans, Lejb a remporté un concours de dessin et a décidé de devenir peintre. Cependant, ses parents ne l'ont pas approuvé et ont même jeté ses peintures. Quelques années plus tard, les parents se sont divorcés et ont formé de nouvelles familles, il est devenu impossible de vivre avec une belle-mère, donc les quatre frères et sœurs se sont séparés et ont loué chacun leur propre logement. En tant que plus âgé, Lejb était responsable des deux sœurs et du frère, il a effectué tous types de travaux de peinture. Après avoir obtenu son diplôme de gymnase, il a étudié à l'Académie d'arts de Saint-Pétersbourg en tant qu'étudiant non-crédit, car il avait échoué à l'entrée. Il travaillait également à temps partiel comme illustrateur de livres, obtenant son admission à l'Académie impériale en 1883. Au moment de sa première exposition (1889), il a adopté le nom de famille Bakst, bien que l'origine du pseudonyme reste encore obscure. Il existe au moins trois versions, selon la principale, la grand-mère maternelle de sa mère avait pour nom de jeune fille Bakster. Alexander Benoius, un ami de longue date de Léon, se souvient que « Léon a donné une explication longue et confuse selon laquelle le nom de famille a été pris après certains parents éloignés ». Au début des années 1890, Bakst a exposé ses œuvres avec la Société des peintres à l'eau. Au début des années 1890, Bakst a exposé ses œuvres avec la Société des Peintres à l'Aquarelle. De 1893 à 1897, il vécut à Paris où il étudia à l'Académie Julian. Il visitait souvent Saint-Pétersbourg. Après la mi-1890, Bakst devint membre du cercle d'écrivains et d'artistes formé par Sergueï Diaghilev et Alexandre Benoist, qui fondèrent en 1899 la revue influente Mir iskusstva, signifiant « Monde de l'Art ». Ses gravures pour cette publication lui valurent une renommée. Bakst continua à peindre, produisant des portraits de Filipp Malyavin (1899), Vasily Rozanov (1901), Andrei Bely (1905), Zinaida Gippius (1906). Il a également travaillé comme enseignant d'art pour les enfants du grand duc Vladimir Alexandrovitch de Russie. En 1902, il a reçu un commandement de l'empereur Nicolas II pour peindre l'amiral Avellan et les matelots russes se réunissant à Paris, un tableau qu'il a commencé là-bas, pendant les célébrations du 17 au 25 octobre 1893. Cependant, cela lui a pris 8 ans pour terminer cet ouvrage. En 1898, ses œuvres ont été exposées à la première exposition des artistes russes et finnois organisée par Diaghilev ; lors des expositions du « World of Art », ainsi que de la Sécession de Munich, de l'exposition de l'Union des artistes russes, etc. À partir de 1909, Bakst travailla principalement en tant que décorateur de scène, conçant des décors pour les tragédies grecques. En 1908, il attira l'attention en tant que peintre de décors pour Diaghilev avec les Ballets Russes. Il produisit des décors pour Cléopâtre (1909), Scheherazade (1910), Carnaval (1910), Narcisse (1911), Le Spectre de la Rose (1911), L'après-midi d'un faune (1912) et Daphnis et Chloé (1912). Pendant cette période, Bakst vivait en Europe occidentale car, en tant que Juif, il n'avait pas le droit de vivre de manière permanente en dehors de la Pale of Settlement dans l'Empire russe. Malgré son renommée comme décorateur de scène, des œuvres d'art ont également été commandées par diverses familles anglaises pendant l'ère de l'Art Déco. Pendant cette période, il produisit notamment la série de la Belle au Bois Dormant pour James et Dorothy de Rothschild à Waddesdon Manor en 1913. L'histoire est représentée dans sept panneaux qui bordent les murs d'un espace ovale et théâtral dans la demeure de Buckinghamshire. Pendant ses visites à Saint-Pétersbourg, il enseignait à l'école de Zvantseva, où l'un de ses élèves était Marc Chagall (1908-1910). Bakst décrivait Chagall comme son favori, car lorsqu'on lui demandait de faire quelque chose, il écoutait attentivement, mais ensuite il prenait sa peinture et ses pinceaux et faisait quelque chose complètement différent de l'instruction. Après la Révolution de 1917, la sœur de Léon est morte de faim en Russie. Lorsque Bakst a reçu cette nouvelle, il a eu une crise nerveuse et est tombé si malade qu'il ne pouvait tolérer aucun irritant comme la lumière, le bruit ou le toucher. Sa servante, Linda, a exploité son état pour voler son argent : elle a pris tout l'honneurarium qui arrivait à la maison et a intimidé l'artiste, le forçant à inclure sa femme et son mari comme héritiers de son testament. Par hasard, il a réussi à envoyer un mot à un ami influent et mécène, Alice Warder Garrett (1877–1952), philanthrope des arts, qui a aidé sa sœur Sofia à venir le secourir. Ils se sont rencontrés pour la première fois à Paris en 1914, lorsque Mme Garrett accompagnait son diplomate d'époux en Europe, Bakst dépendait bientôt de Garrett à la fois comme confident et agent. En 1922, Bakst rompit son relation avec Diaghilev et les Ballets Russes. Pendant cette année, il visita Baltimore et, plus particulièrement la résidence de son amie américaine Alice Garrett : la Maison Evergreen. Lorsqu'elle revint aux États-Unis en 1920, Garrett devint la représentante de Bakst aux États-Unis, organisant deux expositions des œuvres de l'artiste à la galerie Knoedler de New York ainsi que des expositions itinérantes ultérieures. Lors de sa visite à Baltimore, Bakst redessina la salle à manger de Evergreen dans un jaune acide choquant et une teinte rouge « chinois ». L'artiste transforma le petit gymnase construit vers 1885 dans la maison en une scène privée moderniste colorée. Il est estimé qu'il s'agit du seul théâtre privé existant conçu par Bakst. Léon Bakst était également un écrivain prolifique, son héritage littéraire en trois langues comprend des romans, de nombreuses publications dans des magazines, des critiques, des essais, des lettres à des amis et collègues. Bakst est décédé le 27 décembre 1924, dans une clinique de Rueil-Malmaison, près de Paris, des problèmes pulmonaires (œdème). Ses nombreux admirateurs parmi les artistes les plus célèbres de l'époque, poètes, musiciens, danseurs et critiques, ont formé un cortège funèbre pour accompagner son corps jusqu'à son dernier repos, au Cimetière des Batignolles à Paris, lors d'une cérémonie très émouvante.