Léon Bonnat

1833-1922 French

Führender französischer Porträtmaler und Pädagoge

Léon Joseph Florentin Bonnat war ein französischer Maler, Großoffizier der Ehrenlegion und Professor an der École des Beaux-Arts. Bonnat wurde in Bayonne geboren, lebte aber von 1846 bis 1853 in Madrid, wo sein Vater eine Buchhandlung besaß. Während er im Laden seines Vaters arbeitete, kopierte er Stiche von Werken der Alten Meister und entwickelte eine Leidenschaft für das Zeichnen. In Madrid erhielt er seine künstlerische Ausbildung unter Madrazo. Später arbeitete er in Paris, wo er als führender Porträtmaler bekannt wurde, stets mit Aufträgen. Seine zahlreichen Porträts zeigen den Einfluss von Velázquez, Jusepe de Ribera und anderen spanischen Meistern, sowie von Tizian und Van Dyck, deren Werke er im Prado studierte, was ihn in den 1850er Jahren an die Spitze der Malerei in Frankreich brachte und dem Neoklassizismus und Akademismus entgegenstand. Nach der Zeit in Spanien arbeitete Bonnat in den Ateliers der Historienmaler Paul Delaroche und Léon Cogniet (1854) in Paris. Trotz wiederholter Versuche gelang es ihm nicht, den Prix de Rome zu gewinnen, und er erhielt schließlich nur einen zweiten Preis. Ein Stipendium seiner Heimatstadt Bayonne und die Unterstützung der Familie Personnaz ermöglichten ihm jedoch, drei Jahre lang (1858–1860) unabhängig in Rom zu verbringen, wo er und Antonin Personnaz lebenslange Freunde wurden. Während seines Aufenthalts in Rom freundete er sich auch mit Edgar Degas, Gustave Moreau, Jean-Jacques Henner und dem Bildhauer Henri Chapu an. Bonnat gewann 1869 in Paris eine Ehrenmedaille und wurde zu einem der führenden Künstler seiner Zeit. Bonnat erhielt später den Großoffizier der Ehrenlegion und wurde 1882 Professor an der École des Beaux-Arts. Bonnat war bei den amerikanischen Studenten in Paris sehr beliebt. Neben seiner Muttersprache Französisch sprach er Spanisch und Italienisch und beherrschte das Englische gut, zur Erleichterung vieler einsprachiger Amerikaner. Im Mai 1905 folgte er Paul Dubois als Direktor der École des Beaux-Arts nach. Julius Kaplan charakterisierte Bonnat als „einen liberalen Lehrer, der die Einfachheit in der Kunst über eine hochakademische Fertigkeit stellte, sowie den Gesamteffekt gegenüber dem Detail“. Bonnats Betonung des Gesamteffekts einerseits und der strengen Zeichnung andererseits brachte ihn in eine Mittelstellung zwischen den Impressionisten und akademischen Malern wie seinem Freund Jean-Léon Gérôme. 1917 wurde Bonnat als Ehrenmitglied korrespondierend in die National Academy of Design gewählt.