Léon Bonnat

1833-1922 French

Retratista francés y educador influyente

Léon Joseph Florentin Bonnat fue un pintor francés, Gran Oficial de la Legión de Honor y profesor en la École des Beaux-Arts. Bonnat nació en Bayona, pero de 1846 a 1853 vivió en Madrid, donde su padre tenía una librería. Mientras atendía la tienda de su padre, copiaba grabados de obras de los Viejos Maestros, desarrollando una pasión por el dibujo. En Madrid recibió su formación artística bajo Madrazo. Más tarde trabajó en París, donde se hizo conocido como un retratista destacado, siempre con encargos. Sus numerosos retratos muestran la influencia de Velázquez, Jusepe de Ribera y otros maestros españoles, así como de Tiziano y Van Dyck, cuyas obras estudió en el Prado, lo que lo colocó a la vanguardia de la pintura en Francia en la década de 1850, oponiéndose al neoclasicismo y al academicismo. Tras el período en España, Bonnat trabajó en los talleres de los pintores de historia Paul Delaroche y Léon Cogniet (1854) en París. A pesar de los repetidos intentos, no logró ganar el premio de Roma, recibiendo finalmente solo un segundo premio. Sin embargo, una beca de su ciudad natal de Bayona y el apoyo de la familia Personnaz le permitieron pasar tres años en Roma (1858-1860) de forma independiente, donde él y Antonin Personnaz se convirtieron en amigos de por vida. Durante su estancia en Roma, también entabló amistad con Edgar Degas, Gustave Moreau, Jean-Jacques Henner y el escultor Henri Chapu. Bonnat ganó una medalla de honor en París en 1869, llegando a convertirse en uno de los artistas más destacados de su época. Bonnat llegó a ganar el Gran Oficial de la Legión de Honor y se convirtió en profesor de la École des Beaux-Arts en 1882. Bonnat era bastante popular entre los estudiantes estadounidenses en París. Además de su francés nativo, hablaba español e italiano y conocía bien el inglés, para alivio de muchos estadounidenses monolingües. En mayo de 1905 sucedió a Paul Dubois como director de la École des Beaux-Arts. Julius Kaplan caracterizó a Bonnat como «un maestro liberal que enfatizó la simplicidad en el arte por encima del alto acabado académico, así como el efecto general en lugar del detalle». El énfasis de Bonnat en el efecto general por un lado, y el dibujo riguroso por el otro, lo colocaron en una posición intermedia con respecto a los impresionistas y los pintores académicos como su amigo Jean-Léon Gérôme. En 1917, Bonnat fue elegido miembro correspondiente honorario de la National Academy of Design.